Las llamadas "artes aplicadas" fueron para Picasso un gran campo de experimentación, que tampoco dejó de probar, al igual que lo fueron para otros muchos artistas. Es bien conocida la faceta de Picasso como ceramista, pero quizá no tanto la de autor de gemmaux o de joyas.
Las joyas íntimas creadas por Picasso son una de sus facetas menos conocidas y más personales como artista. En mayo de 2021 el Museu Picasso de Barcelona organizó una exposición para darla a conocer (https://museupicassobcn.cat/es/actualidad/exposicion/picasso-y-las-joyas-de-artista). Se considera que la primera joya que realizó fue el collar de piezas de madera pintada que hizo en 1916 para Gabrielle Depeyre, que era su compañera en esa época. Posteriormente, a lo largo de su vida, Picasso creó colgantes, collares, alfileres, brazaletes, pendientes... para las mujeres de su entorno: parejas, amigas, familiares. Regaló joyas también a Fernande Olivier, Nush Éluard, Eva Gouel, Olga Khokhlova, Dora Maar, Françoise Gilot y Jacqueline Roque.
Picasso empezó a encontrar en la creación de joyas una "verdadera pasión" (según sus propias palabras) a partir de su relación con Dora Maar, que comenzó en 1936. Al principio compraba piezas en mercadillos e intervenía sobre ellas dibujando, pintando o grabando, antes de regalarlas. Más tarde, hacía sus propias creaciones utilizando para ellas piedras, cristales, conchas, maderas o huesos que recogía de la playa. Los tallaba o decoraba dejándose llevar por la forma que le inspiraran.
El fotógrafo Brassaï, que era amigo de Picasso, cuenta que a este le apasionaba recoger piedras en la playa y fantaseaba con volverlas a arrojar al mar una vez transformadas por él, pues "serían auténticos rompecabezas para los arqueólogos" (Brassaï, Conversaciones con Picasso, 1964).
A partir de que Françoise Gilot se convirtiera en su pareja, Picasso realizó centenares de medallones de cerámica en el Taller Madoura, en Vallauris (Francia). Y a través de su dentista, en los años 50, descubrió la técnica de la cera perdida, con la que creó joyas de oro y plata para Jacqueline Roque. A partir de los años 60 ensayó la producción en serie.
Pablo Picasso, Françoise Gilot,