La península itálica está situada en el centro del mar Mediterráneo. En el norte limita con los Alpes y el relieve, aunque es mayoritariamente llano, cuenta con una cordillera accidentada que cruza la península de Norte a Sur. Dicha cordillera son los Apeninos.

El clima predominante es el que le adjudica el propio mar Mediterráneo: temperaturas suaves en invierno, aunque calurosas en verano. Las precipitaciones son irregulares a lo largo del año, concentrándose las lluvias desde el otoño a la primavera.

En la península itálica se dan las condiciones para el desarrollo de la agricultura (la tríada mediterránea: vid, trigo y olivo) y, por tanto, los asentamientos humanos.

En el siglo VIII a. C, la península itálica estaba habitada por distintos pueblos sin vinculación entre ellos. En el norte y en el centro se encontraban los etruscos, en un territorio llamado Etruria. Eran grandes comerciantes y desarrollaron una civilización muy refinada que influyó de manera evidente en la romana, y cuyo mejor ejemplo son las manifestaciones culturales, destacando sus sarcófagos decorados con esculturas mostrando dicho refinamiento, como se observa en el más famoso de ellos: el Sarcófago Cerveteri.

En el sur destacaba la presencia griega en lo que se conoce como Magna Grecia. Se trata de colonias de origen griego establecidas desde el siglo VIII a. C siguiendo el formato de polis o ciudades-estado como Siracusa, Mesina o Tarento.

Por último, en la región de Lacio, situada en el centro de la península, encontramos una serie de pueblos bajo el nombre de latinos. El Lacio era una zona de paso obligado entre el norte y sur de la Península, lo que favoreció el desarrollo comercial y económico de esta área. Será precisamente en ese punto donde apareció la ciudad de Roma, en torno a las "siete colinas de Roma", en la ribera del río Tíber.