… pero vamos a ver… ¿por qué os preocupa Google?

Tomas Tamayo y José Miguel Andonegi

Las herramientas ofrecidas por Google (o mejor dicho Alphabet) al sector educativo sirven para realizar todas o casi todas las labores imaginables en el aula. Tenemos correo electrónico, almacenamiento de archivos en la nube con gestión de versiones, edición online colaborativa desde cualquier dispositivo, blogs, sitios web, alojamiento de vídeos, formularios, calendario, redes sociales, aulas virtuales, … y seguro que hay más cosas en su catálogo de herramientas que podríamos utilizar en el aula. Además, es gratuito, no tenemos problemas de cuota, nos olvidamos de poner un servidor y hacer copia de seguridad, no dependemos del administrador del sistema de nuestro centro o del servicio de sistemas informáticos, … vamos, … un chollo.

El pasado mes de diciembre, dentro de la Durangoko Azoka, se presentó en sociedad un grupo de padres, profesores, alumnos y técnicos llamado "Hezkuntzan ere librezale". No es un grupo organizado ni tiene unas normas rígidas, pero esta podría ser una lista no oficial del espíritu que impulsa al grupo:

Apuesta por el software libre y los contenidos abiertos.

Vivir la vida en euskera y transmitir ese patrimonio a nuestros hijos/as.

Impulso de metodologías educativas que faciliten el cambio social, educativo, mental, …

Defender la soberanía tecnológica frente a la dependencia de la multinacionales.

Proteger la información confidencial de menores, en especial de aquellos con necesidades educativa especiales.

Pero lo que ha servido de nexo de unión para la creación del grupo es la preocupación por la implantación generalizada de las herramientas Google en el sistema educativo. ¿Debemos preocuparnos por este tema?

Iñigo Gebara. Hezkuntzan Librezale (CC BY)

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El sistema educativo debe basarse en un sistema libre

CEDEC. 7 razones para usar software libre en los centros educativos (CC BY-SA)

Está bastante extendida la idea de que, a la hora de utilizar las TICs, no es muy importante la herramienta utilizada y que debemos centrarnos en las competencias a adquirir. En parte es cierto: los estudiantes que hayan aprendido el manejo de procesadores de texto usando LibreOffice en la escuela no tienen problemas para utilizar MS Word en su casa o en el trabajo y no es muy importante utilizar un navegador u otro para aprender a hacer búsquedas.

Sin embargo, la herramienta utilizada sí es importante, ya que la educación no es un simple proceso de cargar al estudiante de competencias técnicas. El modo en que se trabaja es importante y el mero hecho de utilizar software libre enriquece el proceso educativo. En el articulo “Por qué las escuelas deben usar exclusivamente software libre”, Richard Stallman cita 7 ventajas:

Promueve la cooperación.

Fomenta la autonomía.

Ahorra costes.

Anima a aprender.

Potencia la creatividad e imaginación.

Prepara para la libertad digital.

Educa ciudadanos independientes y solidarios.

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Un repaso a los conceptos básicos

La Educación Secundaria Obligatoria (LOE/LOMCE 2013) tiene como finalidad:

Lograr que todos adquieran los elementos básicos de la cultura: humanísticos, artísticos, científicos y tecnológicos.

Desarrollar y consolidar hábitos de estudio y de trabajo.

Preparar para la incorporación a estudios posteriores y para su inserción laboral.

Formar a todos para el ejercicio de sus derechos y obligaciones en la vida como ciudadanos.

Atendiendo a cada uno de los puntos de la finalidad legislativa constatamos que:

Para que “todos” adquieran esos elementos básicos de la cultura, el acceso a ellos debe ser gratuito y libre. De lo contrario se producirán desigualdades para que “todos” adquieran esos elementos básicos. Por una parte, el coste económico, por pequeño que sea, ya es discriminatorio. Por otra parte, si el acceso a los elementos culturales no es libre, siempre habrá una entidad con la capacidad de limitar o condicionar su acceso. Considerando el software como elemento tecnológico, esta finalidad, con carácter de ley, sólo puede ser cubierta por el software libre.

El riesgo de desarrollar hábitos en los alumnos es precisamente el de desarrollar “hábitos dependientes”. Conscientes de ello las empresas desarrolladoras de software privativo destinan departamentos enteros al sector educativo. Ofreciendo su software de manera gratuita para que, aprovechando los fondos públicos y la condición obligatoria de la educación, los alumnos desarrollen hábitos dependientes de su software concreto. Las libertades de copia, modificación y distribución del software libre conceden tal diversidad de soluciones entre las que elegir, que la dependencia hacia un programa concreto no existe.

Una vez adquiridos esos hábitos de estudio y trabajo, preparamos a los alumnos para su inserción laboral. Concretamente, preparamos a los alumnos para desenvolverse en un mercado consumista y agresivo en el que, para competir, habrá de exprimir de la manera más eficiente sus hábitos de trabajo; “hábitos dependientes” de un software privativo de libertades que, en este mercado profesional, no es gratuito. El software libre siempre será gratuito, o no será libre.

Entre los derechos y obligaciones de un ciudadano, está la obligación de atender y ayudar al prójimo. ¿Cómo es posible que un software, recurso ilimitado, pueda solucionar los problemas a un alumno en un aula, mejorar sus capacidades, potenciar su aprendizaje... pero éste alumno no pueda compartir ese recurso, repetimos, “ilimitado”, con sus compañeros? El software privativo de la libertad de distribución de copias, limita el ejercicio de los derechos y obligaciones como ciudadanos.

Finalmente, desde el punto de vista de los usuarios que hablamos euskera (o cualquier otra lengua minorita), nos encontramos con que los productos ofrecidos por Google y otra multinacionales no siempre están disponibles en las lenguas “no rentables”. A día de hoy, si utilizas Chrome en euskera, no podrás utilizar el corrector ortográfico y los centros que han querido utilizar los Chromebook en el aula se han encontrado con que ChromeOS no está disponible en nuestra lengua. No nos cabe la menor duda de que, si los responsables educativos pusieran este requisito como indispensable, una multinacional como Alphabet pondría los medios para traducir todos sus productos, pero, una vez más, se demuestra que una comunidad de usuarios implicados puede llegar antes y mejor a aquellos lugares en los que los beneficios económicos no son tan claros.

Recomendamos la visualización del video de Richard Stallman, promotor del concepto Software Libre, en el que argumenta por qué las escuelas deberían educar empleando exclusivamente Software libre. Un mensaje que nosotros compartimos.

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Ya es hora de tomar decisiones correctas y correctivas

A día de hoy, disponer de correo electrónico, almacenamiento de archivos en la nube, control de versiones de archivo y edición colaborativa desde distintos dispositivos se ha convertido en un necesidad básica para un centro educativo. Por lo tanto, este servicio debe ser ofrecido por la administración educativa correspondiente y debe estar basado en software libre, no porque sea gratuito, sino porque es el único modelo que garantiza la rentabilidad social y educativa de las inversiones realizadas.

El software financiado por fondos públicos debería ser accesible a toda la sociedad. Recordamos que “software” es un tipo de conocimiento expresado en modo texto. Como conocimiento transmisible, es un recurso ilimitado. Desde la administración, en lugar de favorecer el desarrollo de software libre financiando las adaptaciones de éste a sus necesidades locales, destina grandes cantidades de dinero a licencias restrictivas y nominativas. Dicho de otro modo, en lugar de crear empleo, pagando sueldos de programadores que aporten al desarrollo de software libre adaptándolo a las necesidades sociales, mantienen en la hegemonía, a corporaciones extranjeras con intereses económicos privados en la educación pública.

El resultado es que, en un porcentaje significativo, el software libre destinado al conjunto de la sociedad ha sido financiado por desarrolladores voluntarios sin ningún tipo de reconocimiento. En cambio, se han dedicado ingentes cantidades de dinero en concepto de factura de software, a mantener el desarrollo de programas privativos. ¿Entendemos ahora por qué el software privativo suele cubrir mejor nuestras necesidades? No es porque lo hagan mejor, sino porque el privativo se financia y el libre se menosprecia.

Pero... si Google no cobra a los centros educativos... ¿deberíamos olvidarnos de lo dicho hasta ahora? Los ingresos de Google llegan a posteriori. Al haber educado a toda una generación en sus sistemas, puede vender mucho mejor sus productos a las empresas. Ese dinero, no tributa ni redunda en puestos de trabajo locales. La factura social es muy alta y el sistema educativo está colaborando.

Por ello, creemos que debería ser obligatorio por ley dedicar una partida al desarrollo, mejora y adaptación del software libre utilizado, para garantizar su mantenimiento y permitir a la ciudadanía el acceso libre a un conocimiento que otorga capacidades a quien lo emplea. La buena noticia es que existen alternativas reales en software libre; tan sólo es necesario utilizarlas y colaborar en su mejora.

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Alternativas prácticas: Nextcloud

En nuestro intento de concienciar y a la vez demostrar la viabilidad de nuestros planteamientos, hemos decidido poner en marcha un servicio accesible que sirviera de ejemplo. Una alternativa a las plataformas de Google Drive, Office365 o iCloud, desarrollada íntegramente con software libre.

Nuestra elección ha sido usar el software libre Nextcloud. Se trata de un gestor de archivos online para múltiples usuarios. Para completarlo, lo hemos integrado con otras aplicaciones libres que, en conjunto, ofrecen los mismos servicios que estas plataformas e incluso más. Junto a Nextcloud, disponemos de un selector de aplicaciones que nos permite instalar utilidades como un gestor de emails, una agenda de contactos, un calendario y otras muchas más. Hasta dispone de una herramienta de videoconferencias llamada Talk.

Otras integraciones requieren un poco más de trabajo, como puede ser la integración con Libreoffice (Collabora) para la edición colaborativa de documentos, draw.io para diagramas o el chat XMPP.

Finalmente, una funcionalidad que también hemos visto interesante es External Storage. Permite ampliar la estructura de archivos que ofrece Nextcloud con carpetas externas ubicadas tanto en nuestro servidor, como fuera de él.

En esta presentación podrás ver algunos vídeos que muestran la plataforma NextCloud de euskaldunak.eus en funcionamiento

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Cómo crear una carpeta pública para los contenidos de eXeLearning

A día de hoy, eXeLearning sólo se puede utilizar como aplicación desktop (aunque en breve se va a publicar una versión online). Por eso, cada vez que queremos modificar nuestros contenidos, debemos abrir el archivo .elp fuente (tal vez debamos antes descargarlo de donde lo hayamos guardado en la nube), debemos editarlo (no hay que olvidarse de guardarlo) y debemos exportar el contenido al formato deseado (SCORM, Sitio web, ePub, …) para después subir los archivos cambiados (fuente y exportados) a la plataforma correspondientes (Moodle, Agrega, Alojamiento de archivos vía FTP, ...). Si tu contenido es algo que se va creando y completando sobre la marcha, es necesario funcionar de manera más ágil. Hace unos años, Drive y Dropbox ofrecían la posibilidad de tener carpetas públicas, por lo que era posible hacer los cambios necesarios en tu equipo y dejar que el sincronizador se encargará de subir los cambios. Pero estas empresas decidieron quitar esta funcionalidad y ya no es posible publicar los contenidos de eXeLearning en sus respectivas nubes.

Nextcloud no dispone de una carpeta pública, pero utilizando la funcionalidad External Storage, es posible sincronizar una carpeta de NextCloud (Carpeta 1) con otra carpeta de nuestro servidor (Carpeta 2). Al apuntar un subdominio de Internet con la Carpeta 2, el resultado es que, efectivamente, se pueden publicar contenidos HTML desde la propia plataforma convirtiéndolo en una herramienta válida para la publicación de contenidos eXeLearning.

Si comparamos este sistema con el típico servicio FTP, vemos estas ventajas:

La gestión de usuarios la llevamos a un terreno conocido ya que, en vez de tener que funcionar por usuarios FTP, definimos los permisos de publicación en NextCloud compartiendo carpetas con los responsables de la publicación.

La carpeta pública (Carpeta 1) se sincroniza con la carpeta raíz del subdominio (Carpeta 2), pero podemos compartir en Nextcloud subcarpetas, de modo que diferentes grupos de trabajo puedan trabajar en sus contenidos sin interferencias.

En Nextcloud tenemos las diferentes versiones de los contenidos, por lo que si alguien se equivoca y borra por error lo que no debe, podemos volver a una versión anterior. En la parte pública sólo tendremos la versión vigente de los contenidos.

Y lo más importante: podemos trabajar en nuestro equipo y despreocuparnos de la publicación. Los cambios suben solos.

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Conclusiones y propuestas de mejora

Como conclusión, podemos decir que la apuesta por una nube en software libre debe ser una apuesta por la coherencia del sistema público y por la autonomía respecto a los grandes grupos empresariales. Además, podemos defender con orgullo la calidad del software libre. Aunque las grandes empresas invierten mucho más presupuesto en desarrollo, podemos disponer de una herramienta que cubra nuestras necesidades educativas; no sólo eso, en temas en los que las grandes empresas no tienen interés (contenidos HTML o lenguas minoritarias), Nexcloud y Firefox pueden dar solución a necesidades que Chrome y Drive no quieren cubrir.

A modo de propuesta de desarrollo, cabe señalar que la solución del External Storage es un apaño, pero no sería demasiado costoso dar cobertura a esta técnica desde Nextcloud de modo que, por ejemplo, el usuario pueda obtener la URL pública de un archivo mediante el botón derecho.

En las pruebas realizadas, se han detectados problemas si se crean dos carpetas o archivos con el mismo nombre pero con diferencias en las mayúsculas y las minúsculas, ya que para sistemas Linux son elementos diferentes pero para Windows es el mismo elemento. A la hora de sincronizar archivos esto puede crear problemas. También se ha visto que la edición online de documentos largos puede ser poco ágil, pero es posible que esto se deba a que el servidor utilizado tiene los recursos mínimos para poder usar la herramienta. Instalaciones más serias como la ofrecida por EducaMadrid (basada en OwnCLoud) puede ser mucho más adecuada para estudiar el rendimiento en condiciones de explotación.

P.D.: el texto de este artículo se ha escrito en formato .odt, el archivo se ha alojado en una plataforma NextCloud y se ha editado utilizando indistintamente LibreOffice y Collabora desde Firefox. Posteriormente, se ha maquetado con eXeLearning y el archivo se ha alojado en una carpeta pública mediante el mecanismo descrito en el artículo.

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