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Para que los tratamientos puedan ser perfectamente cuantificados, hay que seguir el método científico y, para comprobarlo, el gabinete microbiológico se va reunir para poner a prueba nuestros conocimientos sobre este método. Lo haremos mediante una lectura sobre las ideas del doctor Ignaz Philipp Semmelweis sobre la fiebre puerperal, una enfermedad bacteriana contagiosa asociada a los partos, que produjo muchas muertes.

Leemos cooperativamente y resolvemos las cuestiones que se plantean. Los resultados, como siempre, a nuestro cuaderno.

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Lectura: Ignaz Philipp Semmelweis y la fiebre puerperal

Entre los años 1844 y 1848, el Doctor Semmelweis trabajaba en el Hospital General de Viena, en uno de los dos pabellones de maternidad. En esas épocas, muchas mujeres, después del parto, contraían una enfermedad  llamada "Fiebre puerperal" , que desembocada muchas veces con la muerte.

Semmelweis observó durante un tiempo la evolución de esta enfermedad y comparó los fallecimientos causados por ella en los dos pabellones, obteniendo los siguientes porcentajes:

Pabellones	% fallecidas por fiebre puerperal en 1844	% fallecidas por fiebre puerperal en 1845	% fallecidas por fiebre puerperal en 1846
1º	8,2	6,9	11,4
2º	2,3	2,7	2

El número de mujeres fallecidas era mayor en el primero que en el segundo y que se desconocía completamente la causa. ¿Qué sucedía en el 2º pabellón? Semmelweis se planteó posibles explicaciones:

1. Nª de pacientes en las secciones. Semmelweis se planteó que igual las mujeres estaban más juntas y aglomeradas en el primer pabellón, pero comprobó que el número de mujeres era mayor en el 2ª y descartó esta hipótesis.
2. Dieta. Pensó también que podía ser por la dieta. Comprobó, analizando los menús del hospital, que las mujeres de ambos pabellones comían lo mismo.
3. Cuidados. Posteriormente, planteó la posibilidad de que las enfermeras que asistían a las mujeres del segundo pabellón tenían más cuidado que las del 1º. Pero comprobó que eran las mismas enfermeras y los mismos cuidados.
4. Experiencia médica. Semmelweis observó que las mujeres del pabellón 1 eran asistidas por médicos estudiantes que se encontraban en prácticas y que, por su inexperiencia, podían causar lesiones que provocarían la fiebre puerperal. Propuso que dejaran de entrar estudiantes a atender a las mujeres y se redujo la tasa de mortalidad por un tiempo, pero volvió a subir. Había una relación, pero no era la causa.
5. Efecto angustioso. Semmelweis se dio cuenta de que la capilla del hospital estaba en el mismo pasillo que el 1º pabellón y cuando había alguna muerte el sacerdote pasaba por delante con toda la corte de fúnebre. Se planteó la posibilidad de si el efecto de angustia que producía este hecho a las pacientes que ya se encontraban mal, favorecía su muerte. Decidió que se hiciese una ruta alternativa para el paso y comprobó que las muertes no descendían.
6. Posturas. Posteriormente se dio cuenta de que las enfermeras en el 1º pabellón colocaban a las mujeres boca arriba y en el otro de lado, y que la postura podría condicionar la muerte de éstas. Pidió que las enfermeras del 1º pabellón que colocaran a las mujeres de lado también y comprobó que eso tampoco reducía las muertes.
7. Material de autopsias. Semmelweis se dio cuenta de que el material quirúrgico que se utilizaba para hacer las autopsias era el mismo que se usaba para reconocer a las mujeres después. Los estudiantes que trabajaban en el primer pabellón, participaban habitualmente en las disecciones de mujeres que habían muerto el día anterior, antes de hacer el reconocimiento médico a las mujeres que acababan de dar a luz. Éstos solo se lavaban con agua y jabón, pudiendo quedar restos de materia de autopsia en el instrumental. Algunos, incluso estaban orgullosos del hecho de que, por su olor, se pudiera decir que habían estado trabajando en el depósito de cadáveres, ya que eso ¡demostraba lo trabajadores que eran!  Las mujeres del segundo pabellón no eran atendidas por estudiantes, sino por matronas. Además, en cierta ocasión, un médico que se cortó en el reconocimiento murió también, desbancando la idea de que esa enfermedad sólo la podían padecer las mujeres después de dar a luz.

Semmelweis creó una solución de cloruro de cal con la cual se limpiaron las manos los médicos y el material de disección y reconocimiento. Como consecuencia, se consiguió reducir el número de mujeres muertas un 90% del 1º pabellón. Pero, cuando intentó obligar a lavarse a su propio jefe, éste, enfurecido, lo echó del hospital. Las teorías de Semmelweis chocaron frontalmente contra los prejuicios de las sociedades médicas de la época, las cuáles no las aceptaron e incluso fue expulsado del colegio médico y acabó en un psiquiátrico. En un último y desesperado intento para convencer a los ginecólogos de la época de sus teorías, Semmelweis se hirió a sí mismo con un escalpelo usado en un cadáver.  Tres semanas después moría con los síntomas de la enfermedad. Tuvieron que pasar cincuenta años hasta que la clase médica aceptara sus elementales conceptos de higiene.

 En su honor, se define el “efecto Semmelweis” como la tendencia humana a rechazar nuevas ideas o conocimientos que contradicen creencias o paradigmas arraigados, incluso ante evidencia sólida. El rechazo puede ser automático y basado en la resistencia a abandonar lo familiar y aceptado."

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Lectura basada y ampliada del Site: ¿Cómo trabaja un científico? Proyecto de Investigación e Innovación de la Conselleria de Educación, Investigación, Cultura y Deporte de la Generalitat Valenciana. 

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Tras haber leído la historia, rellenamos esta tabla, asociando las distintas ideas del Dr. Semmelweis a las fases del método científico actual:

Observación	Hipótesis	Contrastación (con o sin experimentación)	Resultados	Conclusiones
A mayor nº de mujeres por pabellón, más porcentaje de enfermedad	Más aglomeración en 1º pabellón que en el 2º	Mirar el nº de mujeres en cada sección	Más aglomeración en 2º pabellón que en el 1º	Hipótesis descartada
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Contestamos a estas cuestiones:

• ¿Cuáles creemos que son las principales características de la metodología de Semmelweis?
• ¿Qué datos de las teorías son cualitativos y cuáles cuantitativos? ¿Por qué es importante el trabajo con datos cuantitativos?
• ¿Qué opinión nos merece la actitud de los estudiantes?
• ¿Conocemos algún caso actual que se pueda aplicar al efecto Semmelweis? ¿Lo podemos describir?