Las flores son las estructuras reproductivas de las angiospermas o plantas con flores. Aunque hay muchos tipos diferentes de flores con estructuras aparentemente muy distintas, todas tienen prácticamente las mismas partes, aunque a veces hay que mirar muy de cerca para notar las similitudes.

Las estructuras de las flores han evolucionado para maximizar las posibilidades de polinización, es decir, la fecundación de las células sexuales femeninas (óvulos) por las células sexuales masculinas, que están contenidas en el polen. Los colores, aromas, néctares y formas de las flores ayudan a facilitar la polinización a través de animales polinizadores como insectos, pájaros y murciélagos, o a través del viento, la lluvia y otros fenómenos físicos. Los pétalos coloreados en el exterior de la flor anuncian su presencia a los animales polinizadores. Los pétalos pueden estar rodeados de sépalos verdes en forma de hoja, unidos al tallo, o los propios pétalos pueden ser en realidad sépalos modificados.

Al retirar los pétalos, probablemente hayas observado un anillo de múltiples filamentos, que son la parte masculina de la flor, los estambres. Las anteras de la parte superior de estos filamentos contienen una sustancia pulverulenta (polen) que puede desprenderse en tus dedos (¡y puede manchar tu ropa!). Este polen contiene las células sexuales masculinas, o esperma de la planta. Si examinas el polen con un microscopio de bastantes aumentos, verás que los pólenes de diferentes flores pueden tener formas y colores muy diferentes.

Probablemente te hayas fijado en una estructura filamentosa que no tiene anteras ni polen: es la parte femenina de la flor, llamada pistilo. La punta del pistilo se llama estigma y a menudo es pegajosa, nudosa o está cubierta de finos pelos, todas ellas estructuras que ayudan a atrapar el polen. La base del pistilo está hinchada y se llama ovario, donde se encuentran las células sexuales femeninas u óvulos. Los óvulos son semillas inmaduras no fecundadas. El tubo que conecta el estigma y el ovario se llama estilo.

Para que se produzca la fecundación, un polinizador transfiere el polen de la antera de una flor al estigma de otra (las flores suelen intentar evitar la autopolinización). El polen en el estigma forma un tubo que recorre la longitud del interior del estilo y entra en contacto con un óvulo. El núcleo del espermatozoide del polen se desplaza por el tubo de polen hasta el óvulo y se fusiona con el núcleo femenino en el proceso de fecundación. El óvulo fecundado se convertirá en una semilla y todo el ovario madurará en un fruto.

En algunos tipos de flores se pueden encontrar solo partes masculinas o solo partes femeninas, es decir, se pueden encontrar estambres, pero no pistilo, o un pistilo, pero no estambres. Hay una gran variedad en la forma en que las angiospermas organizan sus órganos sexuales: la mayoría tienen flores «perfectas» que contienen partes masculinas y femeninas, pero algunas especies pueden tener partes masculinas y femeninas en flores separadas en la misma planta, que son las llamadas monoicas. En otras especies, una planta individual puede tener solo flores masculinas o solo flores femeninas, son las llamadas plantas dioicas.

Cuando se disecciona el ovario en un corte transversal, se ven segmentos que contienen óvulos con una forma similar a la del interior de una naranja. Si se disecciona en un corte longitudinal se ven óvulos alineados como guisantes en una vaina. De hecho, los guisantes son en realidad óvulos maduros y fecundados.