Los equinodermos son animales invertebrados, exclusivamente marinos, que tienen simetría radial, es decir, que todas las partes del cuerpo están situadas alrededor de un centro. Los equinodermos pueden tener forma esférica, como el erizo de mar o estrellada, como la estrella de mar. También hay equinodermos menos conocidos, como el pepino de mar que tiene un cuerpo alargado o el lirio de mar que parece una planta. Incluso hasta podemos encontrar la falsa estrella de mar.

Dentro de la enorme variedad de equinodermos, más de 6.000 variedades conocidas, podemos encontrar características comunes. Como por ejemplo que son ovíparos o que tienen unos piececitos muy pequeños que se llaman pies ambulacrales y que les permiten desplazarse lentamente por el fondo marino. Pero lo verdaderamente interesante de estos invertebrados se encuentra en las diferencias. Veamos algunas de ellas:

• Los erizos de mar tienen la boca en la cara inferior del caparazón. Dicha boca está provista de cinco pequeños dientes, que le sirven para alimentarse de algas o pequeños crustáceos. Este curioso aparato masticador se llama linterna de Aristóteles. 
• Las estrellas marinas se caracterizan por tener cinco o más brazos unidos entre sí y también a un disco central. Si algún brazo se rompe vuelve a regenerarse y de este brazo regenerado puede surgir una nueva estrella de mar.
• Las falsas estrellas, llamadas ofiuroideos, son los invertebrados más evolucionados. También tienen cinco brazos conectados a un centro, pero no entre sí. Esto favorece la regeneración.
• Los pepinos de mar, conocidos como holoturias, tienen un cuerpo blando y alargado y pueden llegar a medir cuatro metros de longitud.
• El lirio de mar es más parecido a un alga que a ningún otro equinodermo, pero que no os engañe su aspecto, lejos de ser una planta este hermoso pequeñín también es un animal invertebrado.

Visita su página de wikipedia (pincha aquí) y asómbrate con la variedad de estos pequeños, y no tan pequeños, invertebrados.

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