Los materiales son sistemas que se han seleccionado para desempeñar alguna función concreta por presentar ciertas propiedades fisicoquímicas que los hacen útiles para un fin. Algunos de ellos son compuestos químicos o aleaciones formadas por la mezcla de dos o más metales. Otros están formados por elementos químicos como los que encontramos en la tabla periódica. Es el caso, por ejemplo, de los materiales metálicos. 

Vamos a comenzar la presente situación de aprendizaje recordando las propiedades más importantes de los materiales que has estudiado en cursos anteriores en Física y Química o en Tecnología y Digitalización. Puedes desplegar cada término de esta lista para ver su definición, pero ¿te atreverías a recordarlos antes de mirar?

Densidad

Es la cantidad de materia que tiene un material por unidad de volumen. En el Sistema Internacional se mide en kg/m³, aunque es muy común utilizar unidades del Sistema Cegesimal (g/cm³) para expresar sus unidades.

\[d = \frac{m}{V}\]

Conductividad térmica

Es la capacidad de un material de transmitir el calor a su través. Algunos materiales son conductores del calor, mientras que otros son aislantes térmicos. 

Conductividad eléctrica

Capacidad de un material de transmitir a su través una corriente eléctrica. Algunos materiales son conductores de la electricidad, mientras que otros son aislantes eléctricos. 

Propiedades magnéticas

Capacidad de un material de interaccionar con campos magnéticos externos. 

Resistencia mecánica

Magnitud que mide cuánto absorbe un material los esfuerzos que se le aplican. Los materiales con mayor resistencia son capaces de soportar mayores fuerzas, golpes, tensiones, etc. 

Es interesante que reconozcas todas estas propiedades, porque después las vamos a aplicar para discutir cuáles son los mejores materiales para la construcción de una aeronave. Se trata de una situación real que plantea la NASA a sus ingenieros más distinguidos.