Las máquinas son dispositivos creados por el ser humano con el fin de facilitarnos la vida, ya sea ahorrándonos energía o tiempo. Las máquinas complementan o incluso pueden llegar a reemplazar la actividad de las personas y pueden llegar a realizar funciones que serían imposibles para las capacidades humanas. Están compuestas por un número variable de piezas fijas y móviles y necesitan energía para funcionar, que puede provenir de distintas fuentes, y su función es dirigir, regular o transformar esa energía para conseguir un determinado efecto: movimiento, luz, sonido, calor... 

Una parte importante de la historia de la humanidad es la historia de sus máquinas. Las primeras máquinas se crearon hace unos dos millones y medio de años y estas no han parado de evolucionar hasta nuestros días.

Desde la Edad de Piedra el ser humano empezó a usar elementos simples para conseguir lo que no podía lograr solo con sus manos. Golpeaban piedras entre sí para construir hachas, cuchillos, puntas de flechas o punzones... 

En la Edad de los Metales se produjo el siguiente gran avance, con el dominio del fuego, que propició que se pudieran modelar los metales. Se construyeron espadas, escudos, ruedas...

Entre los años 600 y 500 a.C., en el imperio Persa, se inventó el telar, una máquina de madera para tejer. 

En el siglo XV, Leonardo Da Vinci, diseñó multitud de máquinas: hizo el primer plano de tanque de guerra, diseñó cañones más eficientes “el cañón de tres troneras”, máquina para acuñado de monedas para una laminadora, e incluso algunas máquinas voladoras.

A finales del s. XVIII, James Watt perfeccionó la máquina de vapor, que daría lugar a la Revolución Industrial.

Henry Ford, a finales del s. XIX, revolucionó la industria y el transporte introduciendo las cadenas de producción modernas utilizadas para la producción en masa de vehículos.

En la primera mitad del s. XX se inventó la televisión, lo que supuso un gran avance tecnológico.

A finales del s. XX se impuso el uso de las computadoras, que hasta el día de hoy han supuesto una revolución en la vida del ser humano.

Hay diferentes formas de clasificar las máquinas:

Según la cantidad de piezas

• Simples: están formadas por pocas piezas. Ej: destornillador.

• Compuestas: están formadas por muchas piezas unidas entre sí. Ej: coche.

Según la manera de accionarlas

• Funcionan gracias a la fuerza ejercida por las personas. Ej: martillo.

• Funcionan gracias a la fuerza del viento. Ej: velero.

• Funcionan gracias a la fuerza del agua. Ej: noria.

• Funcionan gracias a un combustible. Ej: moto.

• Funcionan gracias a la electricidad. Ej: ordenador.

Según la función que realizan

• Máquinas mecánicas: producen movimiento. Suelen funcionar con energía eléctrica (un ventilador) o con un combustible (un tractor).

  

  

• Máquinas térmicas: producen frío o calor. Suelen ser las que más energía consumen en las casas. Ej: un microondas produce calor y un frigorífico genera frío. 

• Máquinas que manejan información: sirven para comunicarnos y trabajar con números, textos, imágenes y sonidos. Ej: un teléfono móvil.