Características generales

Generalmente las aves se caracterizan por:

• Tienen simetría bilateral y un cuerpo aerodinámico adaptado para el vuelo.
• Su cuerpo está cubierto de plumas. Son de tres tipos: 
  • Plumas de vuelo: situadas en las alas y la cola; sirven para mantener el vuelo.
  • Plumón: son las que recubren la mayoría del cuerpo y sirven para aislarlas del calor y el frío.
  • Plumas de exhibición: son plumas de gran vistosidad,que suelen tener algunos machos de las aves para tener más posibilidades a la hora de que las hembras les elijan para ser su pareja.
• Suelen ser animales tetrápodos. Las extremidades delanteras son las alas y las traseras son patas recubiertas de escamas, excepto en los pingüinos, que tienen las alas transformadas en aletas.
• Son animales endotérmicos, es decir, mantienen la temperatura corporal constante.
• Sus huesos son huecos, para ser más ligeros a la hora de volar.
• Las aves voladoras tiene en el esternón la llamada quilla, donde se enganchan los músculos más fuertes para volar.
• Tienen un pico fuerte en vez de dientes, que varía según la especie y su alimentación. Según este pueden ser:
  • Granívoras: pico corto y grueso para romper grano (gorriones, gallinas, palomas...).
  • Insectívoras: pico corto y ancho para cazar insectos al vuelo (golondrinas, vencejos, abubillas...).
  • Carnívoras: pico curvo en forma de gancho para desgarrar la carne (águilas, buitres, búhos...).
  • Piscívoras: pico largo para capturar el pez sin resbalarse (gaviotas, cormoranes, albatros...).
  • Frugívoras: pico grueso para romper cáscaras de frutos o huesos (loros, tucanes, papagayos...).
  • Filtradoras: pico ancho y plano con láminas para filtrar el agua y obtener alimento (patos, gansos y cisnes).
  • Limnícolas: pico largo para buscar en lodazales (espátulas, cigüeñas, chorlitejos...).
  • Nectívoras: pico largo y fino para introducirlo dentro de las flores y recolectar néctar (colibrí, pájaro mosca...).

Funciones vitales

• Tienen una alimentación muy variada; las aves pueden ser herbívoras, carnívoras u omnívoras.
• Respiran a través de pulmones, conectados a los llamados sacos aéreos, para facilitar el vuelo y su respiración.
• Se reproducen de manera sexual, a través de huevos que son incubados para mantenerlos calientes hasta su eclosión. Cuando nacen, la mayoría de los pollos son alimentados y protegidos hasta que pueden defenderse por sí solos.
• Viven en hábitats terrestres, salvo alguna excepción que pasan gran parte en el agua, como los pingüinos.

Clasificación

Este grupo de vertebrados se divide en dos según sus funciones de vuelo:

• Las carenadas: también reconocidas como las voladoras, son las que tienen el hueso llamado quilla. Tienen alas de gran envergadura y patas cortas. Ejemplos: águilas, gallinas, canarios...
• Las ratites: también conocidas como corredoras; son las que carecen de quilla y sus alas están atrofiadas para el vuelo, por lo que se desplazan por el suelo corriendo o saltando; por lo que tienen unas patas largas. Por ejemplo: avestruces, kiwis o ñandús...