Los anfibios
Los anfibios son animales vertebrados, que viven tanto en medio acuático como en terrestre. Por ejemplo, cuando son jóvenes, se conoce como etapa de renacuajo, viven exclusivamente en el agua y, cuando son adultos, necesitan de zonas húmedas.
Características generales
Generalmente los anfibios se caracterizan por:
- Tienen una piel fina y sin recubrimiento impermeable. Por eso, debe permanecer húmeda en todo momento.
- Suelen tener 4 patas, por lo que se conocen como tetrápodos. Al final de las extremidades, tienen dedos sin uñas.
- Respiran el oxígeno del agua a través de la piel (respiración cutánea). Además, la mayoría de los adultos lo hacen mediante pulmones, aunque en la edad de renacuajo tienen branquias.
- Son eclotérmicos, lo cual quiere decir que su cuerpo no genera el calor suficiente para vivir, y necesita de la temperatura y una fuente de calor externa (sol).
Funciones vitales
- La mayoría son carnívoros, pues se alimentan de larvas y otros insectos. Con todo, cuando son renacuajos, pueden ser omnívoros, porque también se alimentan de vegetales y otros organismos.
- La reproducción es sexual, aunque la fecundación es externa, es decir, óvulos y espermatozoides se unen fuera de la hembra. Además, los anfibios ponen huevos en el agua, ya que, al no tener cáscara en el exterior, carecen de nutrientes para el embrión.
- La mayoría de los anfibios sufren la llamada metamorfosis. Es un proceso de cambio que se produce desde que el animal sale del huevo. Al principio parece una especie de pez, al que le van saliendo patas para subsistir en el medio terrestre cuando sea adulto.
Clasificación
Este grupo de vertebrados se divide en dos categorías:
- Los anuros: son los anfibios que no tienen cola, su cuerpo es corto y sus patas traseras suelen ser mayores que las delanteras que les sirven para saltar. Ejemplo: ranas y sapos.
- Los urodelos: son los anfibios que están provistos de cola, tienen un cuerpo alargado y sus cuatro patas son cortas, por lo que no les permiten saltar. Ejemplo: salamandras, tritones y gallipatos.