El globo terráqueo es la representación tridimensional a escala de nuestro planeta, es decir reproduce la forma de la Tierra en menor tamaño pero respetando la proporción. Se le denomina globo porque tiene forma esférica, aunque achatada por los polos o parte superior e inferior de la esfera. La palabra terráqueo viene de la unión de las palabras latinas "terra" que significa tierra y "aqua" término que significa agua, terráqueo quiere decir que muestra tanto los territorios como los océanos y mares del planeta. Los representa en el lugar donde se encuentran en la superficie del planeta y respeta la proporción de su tamaño. Si os fijáis en cualquier globo terráqueo veréis que el continente que ocupa más espacio es Asia pues es el continente más extenso del planeta. Si en cambio intentáis localizar en el mapa las Islas Canarias, os puede llevar más tiempo, pues ocupan mucho menos espacio.

Además de continentes y océanos, el globo terráqueo tiene dibujadas unas líneas verticales y horizontales con unos números. Son los denominadas meridianos y paralelos. El globo terráqueo se representa inclinado, respecto a su eje de rotación, toda esta información la estudiaremos más en detalle en el recurso dedicado al globo terráqueo.

La función del globo terráqueo es doble, por un lado lo utilizamos para aprender la forma y disposición de continentes y océanos, además de servirnos para encontrar fácilmente donde están situados los diferentes territorios, accidentes geográficos o países. Por otro lado los globos terráqueos tienen una función decorativa, podemos encontrar globos terráqueos con luz con función de lámpara, para decorar despachos, bibliotecas y en muchos museos.