¿ Qué son los mapas y planisferios?
Los mapas son representaciones geográficas en superficie plana o bidimensional de una parte de la Tierra, a nivel local, regional, continental o de su totalidad, es entonces cuando el mapa se denomina mapamundi o planisferio. Cuando decimos que son representaciones significa que no es la realidad exacta, pues es muy difícil representar la Tierra en papel al ser redonda. Para resolver este problema, se ideó un sistema denominado proyecciones cartográficas. La proyección más conocida es la cilíndrica que podéis ver en la siguiente ilustración.
Proyección cartográfica cónica (CC BY-NC-SA)
La ciencia que estudia la mejor manera de representarla y cómo hacerlo se llama cartografía. Los científicos especializados en estudiar y realizar mapas son los cartógrafos.
La función de los mapas es ayudarnos a localizar sitios, encontrar rutas o caminos para llegar a lugares, describirnos la superficie terrestre, y mostrarnos zonas específicas de población, climas, idiomas o fronteras de países.
Los mapas también son la representación más antigua de la Tierra. Los primeros mapas encontrados datan de entre 5000 y 4000 años antes de Cristo y fueron encontrados en Babilonia sobre tablillas de arcilla. Pero fue en la Antigua Grecia cuando se crearon mapas con rutas para viajeros y desarrollaron la ciencia de los mapas, siendo Tales de Mileto el autor del primer mapamundi conocido.
Ptolomeo fue otro gran cartógrafo y gracias a sus indicaciones, otros científicos en la Edad Media fueron capaces de realizar mapas, siendo el más famoso el denominado mapamundi de Ptolomeo. Sus descubrimientos sobre la ciencia de los mapas influyeron durante siglos en otros sabios.
Mapa de Ptolomeo (CC BY-NC-SA)