Antártida: mapa físico

La Antártida es un continente más extenso que Europa u Oceanía, pero se suele situar al final de la lista de continentes debido a su escasez de seres vivos en comparación con el resto de territorios y el hecho de ser el último continente descubierto.  Aunque ya había sido localizado con anterioridad a la segunda década del siglo XIX, fue entre 1819 y 1921 cuando se registró por primera vez su avistamiento, siendo posteriormente cuando se logró desembarcar, a finales del siglo XIX . 

Los accidentes geográficos más importantes del continente son el océano Glacial Antártico que rodea el continente, el mar de Weddell y el mar de Ross, llamados así por los marinos exploradores que llegaron por primera vez a estas aguas. Existen ríos y lagos en el continente, pero se encuentran cubiertos por capas de hielo, se estima que más de 90% del territorio está cubierto por hielo y  glaciares, siendo considerada la mayor reserva de agua dulce del planeta.  Los icebergs se originan donde las capas de hielo se juntan con la costa, el contacto con el mar hace que estas grandes masas de hielo se desprendan flotando en el agua.

Dentro del relieve cabe destacar los montes Transantárticos, el pico más alto es el Macizo Vinson y existe alguna actividad volcánica, siendo el monte Erebus el volcán más activo. En el mapa se pueden apreciar diferentes tierras. Son territorios cuyos nombres fueron puestos por los exploradores que llegaron primero. Las más conocidas son: Tierras de la Reina Maud, Enderby, Wilkes, Victoria, María Byrd y Coats. Finalmente cabe destacar la península Antártica, terreno que se adentra dentro del mar de Weddell y rompe la forma redonda del continente Antártico.

Clima de la Antártida

La Antártida se encuentra bajo el clima polar lo que significa que es el continente más frío del planeta. Las temperaturas en invierno pueden ser más bajas de 70 grados bajo cero. La zona más fría del continente se encuentra en su interior, en la zona costera la temperatura es algo más moderada y se puede dar algún tipo de precipitación. La Antártida tiene el récord de vientos más fuertes. Pueden llegar a tener una velocidad de más de 200 km/h arrastrando nieve en polvo y creando ventiscas, es muy frecuente encontrar ventiscas de 70 y 80 km/h. Estos vientos son un gran obstáculo para el asentamiento de habitantes en el continente pues es un viento seco y helado.

La Antártida tiene dos problemas serios, el deshielo de sus glaciares y el agujero en la capa de ozono. Aunque es un continente muy frío, el aumento de las temperaturas del planeta debido al calentamiento global y otros factores está afectando a las grandes extensiones de hielo que se derriten a mayor velocidad. Habrá que vigilar este proceso y veremos como evoluciona en los próximos años. 

La capa de ozono se encuentra en la atmósfera y forma una capa que sirve para filtrar los rayos ultravioleta que provienen del sol. Esta capa se está debilitando especialmente sobre este continente desde hace años. La causa de este problema es la emisión de gases industriales y otro tipo de espray que destruyen esta capa, ocasionando que lleguen a la superficie de la Antártida más rayos ultravioleta, hecho perjudicial para los seres vivos.

Fauna y flora de  la Antártida

La Antártida es un continente muy especial, su flora es bastante limitada debido a su clima y tanto las plantas como los animales que lo habitan han tenido que adaptarse a condiciones bastante duras. En los paisajes de la Antártida no se ven ni árboles ni arbustos, tampoco plantas como en el resto de continentes, pues se encuentra cubierto de hielo casi en su totalidad. En los poquitos lugares donde no hay hielo o se derrite pueden aparecer plantas como el pasto antártico y el clavel antártico, también es muy común ver muchos tipos de líquenes y musgos.

Los animales antárticos son mucho más abundantes que las plantas. Los pingüinos son los animales más conocidos y abundantes del continente. Es un pájaro que no puede volar y se especializó en bucear. Comen pequeños peces, calamares y krill. Tienen una gruesa capa de grasa y sus plumas se han adaptado, siendo más pequeñas y parecidas a escamas, lo que hace que puedan mantener el calor corporal, en verano suelen cambiar todo su plumaje. Les gusta vivir en colonias y hoy en día son animales protegidos.

El krill es un crustáceo pequeño que vive en las aguas frías del océano Antártico y se alimenta de fitoplancton, a pesar de lo pequeño que es tiene una gran importancia  pues es la base de la alimentación de otros animales como pingüinos, peces y ballenas. Otros animales muy importantes son la foca de Weddell, el elefante marino, la ballena azul, el leopardo marino o el págalo grande. Todos ellos han adaptado su cuerpo como la doble membrana ocular de las focas de Weddell que las protege de la nieve de las ventiscas y la sal del mar o las capas de grasa de otros animales para protegerse del frío. Recordad, el oso polar  parece el habitante perfecto de la Antártida, no habita este continente, solo las regiones Árticas y heladas del hemisferio norte.