La cartografía es la ciencia que tiene por ocupación la representación, elaboración, producción y estudio de mapas y cartas náuticas.

En el siguiente vídeo podréis observar los elementos más importantes sobre el estudio de la cartografía, desde sus inicios hasta el momento actual.

Los mapas son representaciones de la superficie terrestre en dos dimensiones; mientras que las cartas náuticas son representaciones del mar y la costa en proyección de Mercator.

Los mapas y las cartas náuticas tienen que cumplir dos condiciones:

• Estar a Escala: tienen que ser representaciones reales de las distancias que se representan en el mapa. Por ejemplo, en la carta náutica anterior en la parte inferior izquierda podemos observar la escala. La escala puede ser de dos tipos:
  • Numérica: indicando la proporción existente entre la distancia en el mapa y la distancia real. Así pues, una escala de 1:10.000 significa que 1 centímetro en el mapa equivale a 10.000 cm. en la realidad. Por lo tanto, si medimos una distancia en el mapa con una regla y la multiplicamos por 10.000 obtenemos la distancia real en cm.
  • Gráfica: similar a la carta náutica anterior, donde aparece una regleta numérica donde señala la unidad de medida y la distancia que equivale, de modo que se puede calcular rápidamente la distancia real. 
    Para ayudarnos a realizar esta conversión hay reglas especiales con diferentes escalas, como se puede ver en la imagen:

• Estar Orientados: un mapa debe estar norteado, es decir señalar la localización del Norte como punto cardinal, de modo que podamos colocarlo en la dirección correcta cuando queremos ayudarnos de objetos de orientación como la brújula, para localizar un punto o lugar determinado, establecer una ruta de viaje...

Un mapa es una representación grafica de la Tierra, o de una parte de ella, que está representado a escala y orientados para facilitar su comprensión. En ellos podemos encontrar algunos elementos como: una leyenda que nos informa de los elementos principales que podemos ver, el dibujo de una brújula con los puntos cardinales para poder orientarnos y la escala que indica el tamaño de relación con la medida real.

Existen diferentes tipos de mapas:

El Planisferio o Mapamundi

Es la representación de un mapa del mundo, que nos ofrece información sobre la geografía sobre plano. Cuando se representan ambos hemisferios se denomina planisferio. En él se deben respetar las proporciones terrestres.

Mapa Continental

Es la representación pictórica en plano, de un mapa que refleja la imagen e información de un continente, en particular.

Mapa Físico

Es la representación en plano, de un mapa en el que se refleja la orografía terrestre, los accidentes geográficos, los ríos, sistemas montañosos, altimetría. En estos mapas tantos los tonos de color, que van de verde a marrón oscuro, como las curvas de nivel (curvas concéntricas) indican la altimetría; este elemento nos ayuda a conocer la altitud de los diferentes lugares.

Mapa Político

Es la representación plana sobre un mapa en el que se indican los diferentes países, las fronteras, ciudades... con diversos colores. En algunos casos, podemos encontrar la representación sobre un mapa que tiene su reflejo geográfico en un segundo plano, como el mapa que observamos en la imagen.

Mapas Temáticos

Existen otros tipos de mapas más específicos como pueden ser los mapas hidrográficos, en los que se nos indican los ríos; mapas geomineros con los yacimientos y los minerales que abundan en un territorio; mapas de densidad de población; mapas de fauna y flora... Cada uno de ellos versa sobre un tema específico, por ello uno de los elementos más importantes es la Leyenda, usada para comprender cada uno de los elementos que aparecen en el mapa.

Las cartas náuticas son representaciones del mar y la costa, en la que se indica la profundidad del agua, de modo que los barcos que naveguen por la zona lo hagan de un modo seguro. Además se representan los accidentes geográficos de tierra y construcciones importantes que se encuentren en la costa o situadas mar adentro, de modo que los navegantes puedan visualizarlos desde los navíos.

Tienen tres características principales:

• Debe ser Plana: de modo que se pueda colocar en una mesa para trabajar, medir distancias, calcular rutas,...
• Es una representación a Escala: como se dijo con anterioridad, debe mantenga las proporciones en las medidas para calcular de forma real distintas distancias, de modo que permita su transferencia a la realidad.
• Deben estar Orientadas o norteadas; es decir, que se puedan orientar correctamente situando en el mapa la localización u orientación Norte.