El sonido es una vibración del aire u otro medio y la presión acústica se mide en pascales (Pa) u otras medidas de presión.
Por ejemplo, el zumbido de un mosquito tiene una presión acústica de solo 20 micropascales (\( 2 \cdot 10^{-5} Pa \)), mientras que un sonido muy fuerte que no dañe el oído de las personas puede tener varios cientos de pascales.
Así pues, el rango de una escala para medir el sonido es tan amplio que es conveniente hacer uso de una escala logarítmica (la de decibelios) para combinar y comprimir el rango de amplitudes acústicas que nuestro oído puede captar.
El nivel de sonoro Lp se mide en decibelios (dB) y se calcula como: \[ L_p = 20 \cdot log(\displaystyle \frac{p}{p_o}) \]
donde p es el valor eficaz de la presión acústica y \( p_o \) es el umbral auditivo del ser humano y se utiliza como presión sonora de referencia, equivale a \(0.00002 = 2 \cdot 10^{-5}\) Pa.
\[ L_p = 20 \cdot log(\displaystyle \frac{p}{p_o}) = 20 \cdot log(\displaystyle \frac{p}{0.00002}) = 20 \cdot log(p) + 94\]
El pascal (símbolo Pa) es la unidad de presión del Sistema Internacional de Unidades. Se define como la presión que ejerce una fuerza de 1 newton sobre una superficie de 1 metro cuadrado normal a la misma. Equivale a 10 barias y a \(9,86923 · 10^{-6}\) atmósferas.