Los mamíferos son animales vertebrados, es decir, tienen huesos.
El nombre mamífero viene de la palabra "mamar". "Mamar" significa tomar leche materna.
Los mamíferos se diferencian de otros vertebrados porque nacen del vientre de su madre. Son vivíparos.
La mayoría de los mamíferos tienen unas características en común que son las siguientes:
Cuerpo
Los mamíferos tienen extremidades. Dependiendo del medio en el que vivan, estas están adaptadas a ellos.
Por ejemplo, si los mamíferos son terrestres, tienen patas que terminan en pezuñas o están adaptadas para correr. Cuando los mamíferos son marinos, las extremidades se transforman en aletas para poder desplazarse por el agua y, los mamíferos que vuelan presentan unas membranas que salen de sus extremidades y parecen unas alas que les ayudan a volar.
Los mamíferos tienen labios. Los labios les sirven para poder mamar cuando son bebés, es decir, les ayudan a tomar la leche materna.
Los mamíferos tienen el cuerpo recubierto de pelo. El pelo les ayuda a mantener la temperatura corporal.
Respiración
Los mamíferos respiran gracias a sus pulmones.
Los mamíferos acuáticos también respiran a través de los pulmones. Aunque puedan estar mucho tiempo sumergidos en el agua, deben salir a la superficie a respirar y tomar oxígeno antes de sumergirse de nuevo.
Esta característica les diferencia de los peces.
Alimentación
Los mamíferos pueden ser carnívoros, herbívoros u omnívoros.
- Los mamíferos carnívoros se alimentan de otros animales a los que suelen dar caza. El león o el lobo son mamíferos carnívoros.
- Los mamíferos herbívoros se alimentan de plantas y alimentos de origen vegetal. La cebra y la vaca son animales herbívoros.
- Los mamíferos omnívoros se alimentan de vegetales y animales. Los cerdos o los humanos son animales omnívoros.