Definición y tipos
El concepto de ecosistema es realmente importante para comprender el funcionamiento de nuestro medio natural. Podríamos definir ecosistema como un lugar de la naturaleza formado por un espacio determinado o concreto y los seres que lo habitan.
Se podría decir pues, que estos sistemas están formados por dos elementos principales:
- Los organismos vivos (biocenosis). Son todos aquellos seres con vida que habitan un medio, ya sean microorganismos, vegetales, peces, aves o cualquier animal, como por ejemplo nosotros, los humanos.
- El espacio físico (biotopo). Constituyen el medio físico, que está formado por componentes como la energía, el calor, la luz, el aire, los minerales, la disponibilidad de agua y los suelos.
Estos factores físicos, pese a no tener vida por sí mismos, son los que condicionan la vida de los organismos vivos, además de hacer que se desarrollen con unas características en condición al ambiente en el que están. Evidentemente, cada ecosistema tiene sus características, su clima, humedad, disponibilidad de agua y alimento, etc. y los organismos que allí habitan viven acorde con ellas.
Debe mencionarse que los ecosistemas pueden tener una gran variedad de tamaños y están presentes en todo nuestro alrededor, desde en una charca temporal producida por la lluvia, hasta en la selva amazónica de América del Sur o el gran desierto del Sáhara.
Ecosistema terrestre
Son aquellos en los que los seres vivos viven en el suelo y subsuelo. Muchos de ellos son lugares que conocemos o hemos visto muchas veces, como por ejemplo los bosques, las selvas, los desiertos, las praderas, la tundra o la sabana. Los organismos que los habitan han desarrollado peculiaridades físicas muy variadas entre sí, ya que hay una gran cantidad de factores que las condicionan más o menos en función de su localización.
Los ecosistemas terrestres están distribuidos por todo el mundo, evidentemente sobre tierra o cerca de ella, y engloban una gran variedad de especies. Aun siendo uno de los hábitats biológicamente más diverso, depende de muchos elementos, principalmente la disponibilidad de agua y luz, el clima y la altitud y latitud.
Ecosistema acuático
Los ecosistemas acuáticos se caracterizan por la presencia de agua como componente físico principal. Este agua puede ser dulce (lagos, ríos, estanques, arroyos, manantiales...) o salada (océanos, mares, arrecife, estuarios...).
Ecosistema mixto
Los ecosistemas se ubican en terrenos determinados del planeta, por lo que es muy común que a veces se den intersecciones entre diferentes tipos de terrenos, constituyendo así los llamados "ecosistemas mixtos". Estos pueden estar constituidos por la presencia de terrenos de agua y de tierra, o bien de tierra y aire. Así, los principales tipos de ecosistemas mixtos que existen en la naturaleza son: humedales, manglares, marismas y costas.