En la naturaleza existen distintas formas de energía. Algunas de ellas ya las habéis aprendido a lo largo de este itinerario sobre la energía: energía mecánica, química, eléctrica, luminosa, acústica, calorífica; pero también, magnética, electromagnética o nuclear. En este último recurso, vamos a centrarnos en la energía nuclear.
Algunas de estas energías son renovables (es decir, no se agotan como, por ejemplo, la energía solar o eólica) y otras son no renovables (es decir, que pueden agotarse, como por ejemplo las provenientes del petróleo o del carbón). Asimismo, las energías pueden clasificarse entre limpias y contaminantes. Dentro de las primeras, estarían la energía solar o la mareomotriz (la que aprovecha el movimiento de las olas y de las mareas). Entre las contaminantes, estarían las provenientes del carbón o del petróleo, ya que generan residuos que no son fáciles de eliminar.
¿Qué tipo de energía es la energía nuclear? La energía nuclear es aquella que proviene de reacciones nucleares o de la liberación de los núcleos de los átomos. Pero, ¿qué es un átomo? La materia está compuesta por partículas muy pequeñas llamadas moléculas. Éstas a su vez están formadas por la unión de átomos.
Para liberarse la energía contenida en dichos átomos se produce una fisión o ruptura de dicho átomo. Al romperse en partículas más pequeñas, se produce calor y, a su vez, provoca que los átomos de alrededor también se rompan o “exploten”. Este proceso sucede de forma muy rápida y en cadena, es decir, son muchos los átomos que van “explotando” uno tras otro. Fruto de esta liberación de calor, se produce la energía eléctrica.
No obstante, aunque se necesite muy poca cantidad de uranio y plutonio, la energía nuclear no es renovable. En la actualidad parece haber reservas para muchos años, pero estos materiales pueden agotarse. Asimismo, nos encontramos con un tipo de energía contaminante, ya que los residuos que generan son altamente radiactivos y muy peligrosos para la salud.
La energía nuclear presenta una serie de ventajas y de desventajas:
Ventajas
- En un mundo en el que cada vez se necesita más energía eléctrica, la energía nuclear produce mucha energía de una manera barata.
- Asimismo, utilizando muy poca cantidad de materia se puede conseguir mucha energía eléctrica.
- Si todo funciona correctamente, la producción de energía nuclear no produce el llamado calentamiento global.
Desventajas
- Entre las desventajas, está la conservación de los residuos generados en las centrales nucleares. Son altamente contaminantes y necesitan un período de tiempo de miles de años para dejar de ser radiactivos. Supone un alto y peligroso coste.
- En caso de accidente de la central nuclear, como ya sucedió en Chernobyl, se puede producir una situación de contaminación muy peligrosa tanto para la vida del ser humano como para el medio ambiente.
