La sociedad en la que vivimos actualmente es una sociedad extremadamente tecnológica, al menos en el primer mundo. La mayoría de las personas tenemos a nuestra disposición elementos como teléfonos móviles, ordenadores, vehículos, aparatos electrónicos varios... Esta enorme presencia de la tecnología en nuestras vidas implica una dependencia muy grande de los recursos naturales, la mayoría de ellos de origen geológico (metales, combustibles fósiles y sus derivados, elementos no metálicos...). Para obtener estos recursos es necesario, por tanto, llevar a cabo una extracción de los mismos en explotaciones mineras (fundamentalmente minas). Además, en el caso de elementos puros (como los metales) también es necesario someter a los minerales extraídos a una serie de procesos que permitan purificarlos. Sin esta actividad extractiva y transformadora, mantener el actual estilo de vida al que la gente está acostumbrada se haría imposible.

El proceso de obtención de los recursos geológicos es distinto dependiendo del tipo de explotación del que se extraigan, pero básicamente podemos diferenciar minas (donde se obtiene mineral), canteras (para extracción de rocas y áridos), explotaciones de aguas subterráneas y explotaciones de hidrocarburos.

Sin embargo, vista la necesidad tan grande de recursos cabe preguntarse, ¿dónde se encuentran estas explotaciones? ¿Cuántas minas y canteras crees que existen en España? ¿Diez? ¿Cien? ¿Mil? ¿Cuántos kilogramos de mineral requiere una persona del primer mundo cada año para continuar con su estilo de vida? ¿Diez? ¿Cien? ¿Mil? ¿Cuántos años durará el impacto ambiental producido por una explotación? ¿Diez? ¿Cien? ¿Mil?