Países que componen la Unión Europea. Introducción histórica

La Unión Europea se asienta sobre el continente europeo, contando con 448 millones de habitantes según los datos publicados por Eurostat en el año 2020. 

Históricamente su origen se remonta al final de la Segunda Guerra Mundial cuando los países europeos, cansados de que el territorio europeo siempre se asociara a multitud de guerras, trataron de superar esos conflictos y de prevenir nuevos enfrentamientos, fundando la CEE (Comunidad Económica Europea) en el año 1957. Los países firmantes del Tratado de Roma, por el que se fundaba la CEE fueron Francia, Alemania, Bélgica, Italia, Países Bajos y Luxemburgo. Posteriormente se fueron incorporando nuevos países miembros, como España, que ingresó en el año 1986.

¿Qué es la Unión Europea?

La CEE (Comunidad Económica Europea) cambió de denominación en el año 1992, tras la firma del Tratado de Maastricht, pasando a llamarse Unión Europea.

Unión Europea es una organización social, económica y política de 27 países europeos para perseguir objetivos comunes, tales como:

• Eliminación de fronteras entre los países miembros.
• Igualdad entre los países formantes.
• Mejora de las condiciones de vida de los ciudadanos europeos.
• Moneda única: el euro.
• Potenciación del comercio entre los países miembros.
• Promover la paz y la unidad europea.

Requisitos para ser un estado miembro de la Unión Europea

Para ser estado miembro de la Unión Europea es necesario cumplir una serie de requisitos, que están recogidos en el Tratado de Copenhague (1993). La adhesión puede ser solicitada por cualquier país europeo que cumpla con lo siguiente:

• Sea un Estado de Derecho con respeto a la libertad, la democracia, los derechos humanos y las libertades fundamentales.
• Tenga una economía capaz de participar de forma competente en el mercado de la Unión.
• Tenga capacidad para cumplir con las obligaciones políticas, económicas y monetarias de la Unión, además de estar de acuerdo con sus objetivos.

Tras la solicitud de admisión se abre un periodo de evaluación del país y sus condiciones. Si la valoración resulta favorable, empieza  un largo proceso de negociación entre el país solicitante y la Unión, que culmina con la incorporación del país como estado miembro de la Unión Europea.

Ampliaciones de la Unión Europea: nuevos países se suman a la Unión

Hasta alcanzar el número de 27 países que forman en este momento la Unión Europea se han producido sucesivas ampliaciones que daban paso a nuevos miembros. En este mapa publicado por la Comisión Europea que se muestra a continuación, se pueden observar estas ampliaciones, junto con la fecha en que tuvieron lugar. Este mapa se acompaña de una infografía que presenta un listado de los países miembros de la Unión Europea junto con el año de su adhesión como estado miembro.

Respecto a los países formantes de la Unión Europea, hay que destacar que además de las incorporaciones citadas, se ha producido la salida de uno de los estados miembros: El Reino Unido. El 31 de enero de 2020 entró en vigor el acuerdo de retirada por el cual el Reino Unido dejó de ser estado miembro de la Unión Europea, como consecuencia del resultado del referéndum realizado el 23 de junio de 2016 entre sus ciudadanos, quienes decidieron a favor de la salida de la Unión Europea. Esta salida se denominó Brexit, palabra formada por "Britain" y "exit", que significan Gran Bretaña y salida respectivamente.

Consecuencias de la ampliación de la Unión Europea

La sucesiva integración de nuevos países en la Unión Europea ha tenido consecuencias tanto a nivel político, social, económico, medioambiental o cultural.

• Entre las consecuencias políticas positivas cabe resaltar la relevancia internacional que ha ganado la Unión Europea al unir el peso de todos sus estados miembros.
• Además, la unión ha contribuido a que se consolide la paz en entre los territorios europeos.
• En cuanto a lo negativo, el funcionamiento organizativo, al unirse nuevos países se complicó enormemente.
• En lo social, las nuevas incorporaciones han fomentado el incremento de población y el enriquecimiento  cultural, aumentando la diversidad, aunque tiene su contrapartida negativa, como es el incremento del gasto.
• El medioambiente se ha visto beneficiado también, ya que se han comenzado a aplicar las políticas medioambientales de la Unión a los nuevos estados miembros, con lo que se han frenado muchos de los problemas que estaban sufriendo y ha descendido la posibilidad de desastres ecológicos.

Estados miembros de la Unión Europea en la actualidad

Tras la salida del Reino Unido de la Unión Europea en enero de 2020, la Unión está compuesta, tal y como se viene señalando, por 27 países:

Según se muestra en el siguiente mapa:

La Zona Euro

¿Cómo es el euro, la moneda oficial de los países de la eurozona?

Históricamente el origen del euro se remonta al Tratado de Maastricht , en el año 1992,  donde se daban los primeros pasos hacia la unión monetaria, aunque el euro no se puso en circulación hasta el año 2002. Con anterioridad, únicamente se utilizaba como moneda para transacciones electrónicas.

Su símbolo es el €. Su reverso es común para todos los países, mientras que el anverso es diferente en cada país.  Su composición exterior es de níquel y latón, mientras que la interior tiene tres capas, que combinan el cobre y el níquel. Tiene un diámetro de 23,25 milímetros y un grosor de 2,33 milímetros, con una forma redonda. También hay billetes de diferentes valores: 5, 10, 20, 50, 100, 200 y 500 €. Para articular la gestión de esta moneda común, se creó el BCE (Banco Común Europeo), con sede en Frankfurt (Alemania). Una de sus funciones más importantes es la de autorizar la emisión de monedas y billetes de euro por parte de los países.

La zona euro, también denominada "eurozona", está formada por los países de Unión Europea que adoptaron el euro como moneda común. En la actualidad está formada por 19 países, entre los cuales se encuentra España. El euro se ha convertido, sin duda, junto con la bandera y el himno, en uno de los símbolos característicos de la Unión Europea. Es importante resaltar que no todos los países miembros de la Unión Europea han adoptado el euro como moneda, ni todos los países que tienen el euro son miembros de la Unión Europea.

El euro se introdujo en 1999 por primera vez como moneda común. En ese momento el euro fue adoptado como moneda por 11 países. Posteriormente nuevos países fueron instituyéndolo como moneda, hasta llegar a los 19 estados actuales: Austria, Bélgica, Chipre, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Portugal, Eslovaquia, Eslovenia y España.

Por otro lado, hay una serie de estados miembros de la Unión Europea que no han adoptado el euro como moneda: Bulgaria, Croacia, Chequia, Hungría, Polonia, Rumanía y Suecia, además de Dinamarca, que tiene una cláusula especial de exclusión del euro.

Por último,  Mónaco, Andorra, San Marino y la Ciudad del Vaticano no forman parte de lo países de la Unión Europea, sin embargo, han instituido el euro como moneda nacional.