El cambio climático son las variaciones de las temperaturas y de los demás elementos atmosféricos que se dan a largo plazo; es decir, es un cambio en las características generales del clima. Dicha alteración se produce por elementos naturales muy a largo plazo, lo que significa que el cambio climático, en sí, es un proceso normal del planeta. La Tierra se ha recalentado y enfriado varias veces, pero dicho proceso ha durado millones de años.

No obstante, desde el siglo XIX, con la expansión de la industrialización y de los motores, los seres humanos hemos acelerado esos procesos de cambio. La principal causa del calentamiento global es la quema de combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas. Estos productos desprenden gases de efecto invernadero, como el dióxiodo de carbono y el metano, que aumentan la retención de los rayos del Sol en la Tierra y, por tanto, elevan las temperaturas.

Como en el término anterior, el calentamiento global o efecto invernadero es un fenómeno natural en el planeta, que cosiste en resguardar parte del calor procedente de la radiación solar. Pero de la misma manera, la acción humana incrementa dicho fenómeno de manera negativa.

Así pues, cuando hablamos a cambio climático, por lo general, nos referimos a los efectos en el clima que tiene la contaminación atmosférica producida por las personas. A su vez, es importante distinguir este concepto del calentamiento global, puesto que este segundo es la causa del primero.