La atmósfera es la capa de gas que cubre la Tierra y que tiene más de 1.000 km de grosor. Está compuesta por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%) principalmente, además de por el argón (0,93%), el dióxido de carbono (0,03%) y el vapor de agua y otros gases (0,04%). Asimismo puede contener otras partículas en suspensión como polvo.

Como puedes observar en la imagen, la atmósfera está dividida en diferentes capas. Desde la parte más baja a la más alta encontramos las siguientes.

1. Troposfera: es la capa inferior, en la que se producen los fenómenos meteorológicos. Ocupa de 0 a 12 km de altitud y en ella circulan los aviones y globos tripulados. Además, todo el relieve de la Tierra se encuentra en ella.
2. Estratosfera: allí se encuentra la capa de ozono que detiene las radiaciones ultravioletas del Sol. Va desde los 12 a los 50 km en altitud y, por ella, circulan, además, aviones supersónicos o globos meteorológicos.
3. Mesosfera: es la capa más fría de la atmósfera. Allí aparecen las estrellas fugaces o los rayos cósmicos. Se encuentra entre los 50 y 80 km de altitud.
4. Termosfera: en ella las temperaturas pueden alcanzar los 1.000 ºC. En esta sección se colocan los satélites artificiales que nos trasladan toda la información. También se pueden observar nubes luminiscentes y parte de las auroras boreales. Es la capa más gruesa puesto que abarca de los 80 a los 500 km de altitud.
5. Exosfera: es la parte más externa, sería la que separa la Tierra del espacio y aparece a partir de los 500 km de altitud hasta los 1000, aproximadamente. Allí también se dan parte de las auroras boreales y circulan los telescopios espaciales que también nos envían información.

• ¿Cuál es el componente principal de la atmósfera?
• ¿Cuál es la capa de la atmósfera que registra unas temperaturas más altas?
  • ¿Cuál es la capa de la atmósfera que contine el aire que respiramos?
  • ¿Cuál es la capa de la atmósferaque ocupa mayor espesor?
  • ¿Cuál es la capa de la atmósfera en la que se sitúan los satélites artificiales?
  • ¿Cuál es la capa de la atmósferaque el el nexo de paso al espacio?

La importancia de la atmósfera es clave en la Tierra, puesto que es necesaria para la vida aquí. ¿Cuáles son sus razones?

• Equilibra la temperatura del planeta. Es una especie de manto que permite que la Tierra no se queme durante el día y no se congele por la noche. Es decir, las temperaturas en el espacio son muy contrastadas. Sin la atmósfera, nuestro planeta se calentaría muchísimo cuando estuviera expuesto al Sol y perdería dichas temperaturas cuando no fuera así. La atmósfera lo que permite es que se vaya calentando poco a poco y que mantenga parte de dicho calor por la noche.  Esto es conocido como el efecto invernadero.
  • El efecto invernadero. Los rayos del Sol entran en la atmósfera y llegan a la superficie de la Tierra, desde donde algunos vuelven a salir y otros rebotan. De esta manera, se produce el calentamiento antes comentado, en el que la capa de ozono desempeña un papel fundamental. No obstante, la contaminación producida por el ser humano ha puesto en peligro su existencia, generando una especie de agujero en el ozono. Así, la pérdida de su espesor hace que podamos tener problemas por un exceso de rayos ultravioletas, como enfermedades en la piel, y que las temperaturas se eleven más de lo recomendable.

    

• Una capa protectora. Es decir, no solamente mantiene los gases que respiramos y que se encuentran en su estrato inferior (la troposfera), sino que también nos protege de los rayos ultravioletas a los seres vivos. También disipa la entrada de otros objetos del espacio.

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• ¿Por qué es indispensable la atmósfera para el planeta y para la vida en él?
• ¿Por qué puede estar en riesgo y cuáles son las consecuencias de ello?