El desarrollo y generalización de los medios de transporte han hecho que determinadas ciudades se conviertan en lugares centrales y amplíen sus áreas de influencia (ejes urbanos) sobre un territorio al que abastece con bienes y servicios.

Se crea así un sistema urbano jerarquizado formado por un conjunto de ciudades entrelazadas entre sí, donde unas ciudades tienen más influencia sobre otras en función a su número de habitantes, la especialización de servicios y el impacto de su toma de decisiones sobre otras áreas de influencia.

Si partimos desde una escala mundial, podemos identificar la siguiente jerarquía:

• Ciudades globales, como Nueva York, Londres, París y Tokio, donde se toman decisiones decisiones políticas y económicas que afectan a nivel mundial.
• Metrópolis nacionales, como Madrid y Barcelona, donde también se toman importantes decisiones políticas y económicas pero el área de influencia comprende a nivel nacional.
• Metrópolis regionales, como Sevilla, Málaga, Valencia, Zaragoza y Bilbao, que ofrecen un variado servicio a una extensa región al mismo tiempo que están densamente conectadas con las metrópolis nacionales.
• Metrópolis subregionales o provinciales, como Cádiz, Córdoba, Alicante y Vigo, entre otras, que abarcan un área de influencia a nivel provincial.
• Ciudades medianas, en su mayoría capitales de provincia como Almería, Jaén, Badajoz y León, entre otras. Alcanzan un área de influencia sobre parte de la provincia y sobre las ciudades pequeñas cuyo ámbito de influencia es solo a nivel comarcal.

Si observas tu mapa, puedes apreciar cómo la mayoría de las ciudades de España se localizan en la periferia, en la costa, mientras el interior queda despoblado con grandes desiertos demográficos a excepción de Madrid. Este contraste sobre el desigual crecimiento urbano se debe a la actividad económica y la disposición de una densa y variada red de transportes, factores que atraen a la población interior para cambiar su lugar de residencia. 

Los grandes núcleos urbanos ofrecen una amplia y variada oferta laboral en torno al sector servicios y, en menor medida, secundario. Por su parte, en el interior peninsular predomina el sector primario. No obstante, las grandes ciudades están perdiendo su atractivo a favor de ciudades medianas y pequeñas debido a la generalización del ecommerce y la comunicación online que favorecen el teletrabajo y la oportunidad de disfrutar de una mejor calidad de vida.