¿Cómo suena la letra "a"? ¿Es un sonido compartido entre todos los hablantes de lenguas? Esto depende de qué idioma esté utilizando cada hablante. El sonido de nuestra letra "a" es distinto al de un hablante anglosajón, por ejemplo, que la pronunciaría de un modo parecido a como nosotros pronunciamos "ei". Siendo así, nos damos cuenta de lo siguiente: existen unos determinados sonidos que articulamos para poder comunicarnos, y a estas abstracciones sonoras les hemos otorgado unos símbolos, es decir, nuestras letras o grafías, para plasmar por escrito nuestro pensamiento de manera ordenada y coherente.

Estos sonidos (o abstracciones sonoras) que podemos ir desgranando letra a letra son los fonemas, y su articulación en sonidos más complejos que se van combinando da lugar a los elementos que veremos posteriormente y que forman nuestras palabras.

Por otra parte, según en qué posición aparezca la letra o qué otras grafías se encuentren a su lado, el sonido puede cambiar. Un ejemplo para nuestro idioma seía en cuanto a la letra "g" Gerardo y Guepardo.

Los fonemas pertenecen al ámbito de la lengua, y se traducen en diferentes sonidos que están enmarcados en el ámbito del habla. Estas abstracciones que son los fonemas se representaran de distintas maneras según los diferentes lenguajes.

Podemos distinguir características de los fonemas:

• Los fonemas no se pueden dividir en unidades más pequeñas para su estudio lingüístico. Frente a palabras, sílabas, morfemas y otros elementos, que se pueden ir dividiendo en más unidades concretas de estudio lingüístico, el fonema constituye el elemento más básico de articulación.
• La presencia de un fonema u otro nos puede ayudar a diferenciar semánticamente las palabras. Es decir, podemos mediante sus combinaciones llegar a distintos significados. Por ejemplo, así sucede si comparamos /v-a-s-o/ y /c-a-s-o/, donde una diferenciación fonética en el inicio de la palabra nos lleva a unos significados totalmente distintos al comparar ambos sustantivos.
• Los fonemas son modelos abstractos de combinación. Estos pequeños ladrillos de las palabras con los que montamos el edificio de la comunicación tienen su propia disciplina de estudio, y dada su naturaleza única se ha distinguido entre sonido y fonema a la hora de estudiarlos. La fonética es la rama de la lingüística que estudia los sonidos, mientras que la fonología se encarga de estudiar los fonemas, cómo estos se producen, perciben y constituyen.

Hasta ahora, hemos aprendido acerca de los sonidos que articulamos para construir nuestro lenguaje. A partir de aquí, necesitamos reconocer pequeños elementos que sean de inmediata identificación para nosotros como hablantes. Gracias a ellos podemos constatar significados léxicos y gramaticales, los cuales nos llevarán a las realidades, las ideas que vamos a expresar con nuestras palabras.

La categoría de mínimo significado léxico o gramatical es el morfema. Por morfema entendemos la unidad más pequeña de la lengua con significado léxico o gramatical. No se puede dividir en unidades significativas más pequeñas si queremos que las unidades resultantes conserven significado léxico o gramatical.

En breve los clasificaremos y analizaremos, pero antes fijémonos en una palabra:

Bomberas: Bomb - er - a - s.

En esta palabra tenemos cuatro morfemas, uno es léxico y los demás son gramaticales. "Bomb-" es la raíz mediante la cual identificamos la idea mental que estamos representando, "-er" nos da la idea de oficio o trabajo que una persona desempeña y que lo caracteriza, "-a" nos indica el género femenino, mientras que "-s" se refiere al número plural. Más adelante, veremos las denominaciones y naturaleza de estos morfemas.