Antes de pasar a las palabras compuestas y parasintéticas, debemos detenernos en los elementos compositivos cultos, a los cuales muchos gramáticos denominan elementos compositivos prefijos y elementos compositivos sufijos, ya que se comportan casi siempre como los morfemas derivativos que acabamos de estudiar.

Estos elementos provienen directamente del latín y el griego, sin apenas haber sufrido cambios desde su introducción en la lengua castellana. Son, así, lexemas latinos y griegos, que tienen su carga de significado completamente plena y diferenciada. Los aprovechamos para formar palabras compuestas cultas pero también como prefijos y sufijos de la manera habitual. Por ejemplo: "biomasa", "antropocéntrico", "neoconservador" o "hipermerado". En estos términos tendríamos, por el mismo orden, materia biológica, gracias a "bio-"; importancia del ser humano, mediante "antropo-"; nuevo conservador, mediante "neo-"; o mercado grande, gracias a "hiper-".

En el caso de sufijos, la presencia de "-cida" y "-cracia" en "herbicida" o "deomcracia" nos permitirá pensar en un producto que mata las hierbas o en el gobierno del pueblo.

Muchos de estos elementos compositivos cultos pueden aparecer antepuestos como un prefijo o pospuestos como un sufijo, como sucede con "fono" en "fonograma" y "teléfono".

Quién sabe, quizás en un futuro lejano algunos de los lexemas del castellano sean utilizados en una lengua que los empleará como elementos móviles, derivativos, que junto a sus propios lexemas, constituirán nuevas palabras.

Además de los procesos de derivación, contamos en nuestro arsenal con la posibilidad de unir dos o más lexemas en una misma palabra. El resultado será una palabra compuesta, formada por dos o más bases léxicas, mediante un proceso de composición.

En primer lugar, tenemos la composición de dos o más palabras directamente, como en "puntapié" o "guardabosques". En el primer caso, vemos que gana una tilde porque "pie" deja de ser monosílabo, de modo que podemos encontrar alguna variación gráfica.

En segundo lugar, tenemos variaciones gráficas considerables, como sucede al juntar "pelo" y "rojo", dando como resultado "pelirrojo", que está obligada a duplicar la erre y a cambiar la marca de palabra de "pelo",

Por último, tenemos palabras que se escribirán con un guion entre ellas, como sucede con "teórico-práctico" o "anglo-germánico". Debemos recordar que las palabras compuestas únicamente forman el plural al final de palabra.

Entre las posibilidades de creación de palabras compuestas se encuentra la utilización de varias categorías gramaticales. Indicamos algunos ejemplos:

• Verbo más sustantivo: "montacargas", "abrelatas".
• Adjetivo más adjetivo: "verdiblanco", "agridulce".
  
• Verbo más verbo: "duermevela", "hazmerreír".
• Sustantivo más sustantivo: "telaraña", "coliflor".

Se puede considerar que existen dos tipos de parasíntesis:

• En uno de ellos, juntamos dos o más raíces con un sufijo y formamos una única palabra. Ejemplos: "veinteañero" (veinte+años+ero), "paracaidísta" (para+caída+-ista).
• Mediante el segundo procedimiento añadimos un prefijo y un sufijo a una misma raíz a la vez. Por ejemplo, en "desplumar" podemos ver cómo a la raíz "plum-" añadimos el prefijo "des-" para indicar que quitamos o restamos algo, y el sufijo "-ar" que nos indica acción y que forma un verbo en infinitivo. Podemos comprobar cómo la palabra parasintética no significa nada si retiramos únicamente el prefijo o el sufijo. No existe en el diccionario ni "desplum" ni "plumar". Se necesitan recíprocamente dentro de la palabra parasintética.