La actividad económica del reinado de los Reyes Católicos coincidió con la recuperación económica tras la larga crisis del siglo XIV, a la que siguió una lenta recuperación en el siglo XV, culminada por Isabel y Fernando.

Como vamos a ver en este repaso, la agricultura y la ganadería fueron las actividades económicas más importantes. Pero poco a poco y gracias a las nuevas rutas comerciales que se abrieron a finales del siglo XV, el comercio, y también la actividad artesanal, se desarrollaron de forma notable.

Agricultura

• La agricultura era, con mucho, la actividad económica más importante. La mayor parte de la población era campesina sometida a la jurisdicción feudal, es decir, a un señor, noble o religioso, que no solo era dueño de las tierras sino, también de los campesinos. Muchos de ellos, especialmente en Aragón y Cataluña, estaban sometidos a los denominados "malos usos". Lo señores tenían derecho a maltratarlos y a imponerles tributos y exigencias de manera arbitraria.
• Fue el propio rey Fernando el Católico el que trató de mediar en el conflicto entre los "payeses de remensa" (campesinos) y los nobles, con la sentencia arbitral de Guadalupe de 1486, gracias a la cual los "malos usos" fueron abolidos a cambio de un pago a los señores feudales.
• En general la agricultura era de subsistencia, se producía para cubrir necesidades básicas. Si excepcionalmente sobraba producción (excedente), se vendía en los mercados locales. El barbecho, que consistía en dejar descansar el suelo de cultivo para que fertilizase, era la técnica de cultivo más utilizada. 

Ganadería

• La ganadería predominante era la ovina, especialmente la trashumante, aquella que se desplazaba de unos lugares a otros buscando pastos. Fue en la Corona de Castilla donde mayor fue el crecimiento de esta actividad ganadera.
• El Concejo de la Mesta era una institución de origen medieval que recogía los intereses de los ganaderos trashumantes. Recibió muchos privilegios con los Reyes Católicos. Un ejemplo fue el libre paso entre Castilla y Aragón del ganado. Habría que recordar, en este sentido, que los monarcas cobraban impuestos y obtenían beneficios de las tierras de pastos.

Manufacturas y comercio

• El objetivo de la producción de los reinos siguió siendo la obtención de materias primas para intercambiarlas por productos manufacturados, primando los intereses de los comerciantes más que el de los artesanos. 
• La actividad textil fue una de las que más destacó, sobre todo en Castilla. En ciudades como Segovia, Cuenca o Córdoba, la producción de telas fue muy relevante, siendo la lana la materia prima más importante.
• La producción de manufacturas de hierro también creció, debido al aumento por la demanda de su uso en armas y artefactos bélicos. Este fue el caso de Vizcaya, gracias a las minas de ese mineral existentes en el norte peninsular.
• Respecto al comercio, podemos destacar dos áreas de influencia, en función de si se trababa de la Corona de Castilla o de la de la Corona de Aragón. La primera puso especial interés en el comercio atlántico, gracias a las exploraciones de la segunda mitad del siglo XV, en ese océano. Y la segunda siguió poniendo su foco en el Mediterráneo, área de expansión aragonesa desde hacía siglos.
• El comercio interior creció de forma limitada debido a las dificultades para los intercambios por la orografía, el mal estado de las vías de comunicación, la inseguridad, etcétera.  Pero sobre todo, por una escasa demanda que favoreciera un aumento de la producción y por tanto del comercio.