Los elementos de los ríos son:

• Longitud: Es la distancia que tiene el río entre el nacimiento y su desembocadura.
• Caudal: Es la cantidad de agua que circula por un río.
• Régimen: Es la variación del caudal a lo largo del año. Puede ser regular, cuando la variación del caudal es pequeña; e irregular, cuando la diferencia del caudal es mayor de unos meses a otros.
  

Los factores más importantes que diferencian unos ríos de otros son, el relieve y el clima.

El relieve, además de condicionar el trazado de los cursos de agua, afecta al régimen fluvial de forma diversa. Puede influir en la pendiente de un río y por tanto, en la velocidad de sus aguas. El relieve también influye en el clima a través de la altura.

El clima, es el factor más influyente, puesto que existe una relación directa entre las precipitaciones que registra un clima y el caudal de sus ríos. Así, los ríos son caudalosos, por la abundancia de precipitaciones en las zonas por las que discurre. El caudal de los ríos disminuye, si existen pocas precipitaciones en las zonas por las que pasa.