Como vimos en el recurso anterior, los ríos de España desembocan en tres vertientes: mediterránea, atlántica y cantábrica.

La organización de los ríos de la Península depende del relieve que atraviesan. La Meseta es la unidad principal y en torno a ella se estructuran el resto de unidades.

La Meseta está inclinada hacia el oeste y esto hace que tres de los mayores ríos viertan sus aguas al océano Atlántico. Otro de los grandes ríos españoles (Ebro) desemboca en el mar Mediterráneo por la orientación de la depresión de esta zona hacia ese mar.

Una cuenca hidrográfica es una depresión en el terreno, que lleva el agua de las precipitaciones o el deshielo.

El conjunto de cuencas hidrográficas que desembocan en un mismo lugar (mar, río, laguna, océano....) se denomina vertiente hidrográfica.