Podemos diferenciar, además del nacimiento y la desembocadura, 3 partes o tramos:

NACIMIENTO

Es donde nace o brota el río. Puede ser en una montaña o en otro río.

CURSO ALTO

Es la parte más cercana al nacimiento. En este tramo los ríos son estrechos y llevan poco caudal.

Las aguas van rápidas porque al nacer en las montañas, el terreno tiene más pendiente.

A su paso, van erosionando el terreno. El agua en movimiento va retirando material de la tierra y lo va desgastando poco a poco. Luego deposita este material aguas abajo. Esto hace que el terreno se vaya modelando.

En esta parte, podemos encontrar saltos de agua y cascadas y algunos ríos forman rápidos.

CURSO MEDIO

Este tramo se sitúa entre el curso alto y el curso bajo.

En esta parte, el río suele mantener un nivel recto, con menos pendiente. Las aguas van más lentas y el caudal es mayor.

En este tramo, se arrastran los materiales que han sido erosionados en el curso alto.

Se pueden formar meandros y curvas y también es la zona en la que predominan los afluentes.

Normalmente, al principio del curso medio de un río se suelen construir embalses, presas o centrales hidroeléctricas.

CURSO BAJO

Es la zona cercana a la desembocadura. En este tramo el cauce se ensancha y la velocidad es escasa.

En algunos casos, se pueden formar deltas. También podemos encontrar rías o estuarios.

DESEMBOCADURA

Es la parte final de un río. Puede ser:

• Desembocadura simple: es la entrada al mar.
• Delta: debido a la sedimentación de los materiales que ha ido arrastrando en los cursos anteriores, se forma una acumulación de estos.
• Estuario: es cuando un río se va ensanchando, se forma con la mezcla del agua dulce y el agua salada del mar.
• Laguna: el material que va arrastrando el río, se deposita formando una franja que envuelve una extensión de agua llamada laguna.