Países emergentes fue un término adoptado en las décadas de 1980-1990 para aludir a un conjunto de países, entre los que entonces se encontraba China, que en ese momento irrumpieron con fuerza en las redes de producción mundial y experimentaron altas tasas de crecimiento económico e industrialización, con cifras del 12%-15% de crecimiento anual. Esto les permitió mejorar sus posiciones en los índices de desarrollo económico y, a veces, social, ya que mejoraron su renta per cápita, disminuyeron sus diferencias sociales, mejoraron indicadores educativos, etc. Entre ellos, estaban las economías del cono sur, como Argentina y Chile, Sudáfrica o los llamados "tigres asiáticos" (Corea del Sur, Taiwan, Hong Kong y Singapur). Sin embargo este crecimiento no fue continuado en el tiempo.

En la década del 2000 el banco de inversión Goldman Sachs comenzó a utilizar el término BRIC para referirse a Brasil, Rusia, India y China. Todas ellas estaban consideradas "economías emergentes" por sus indicadores de crecimiento. A partir de 2010 se constituyeron como un foro internacional con reuniones periódicas para afianzar su posición en la balanza de poderes mundial. Solo China e India suponen un tercio de la población mundial y las economías de los cuatro generan un 45% de las exportaciones del mundo, poseen casi un 75% de las reservas financieras de los bancos centrales y consumen la mitad de la energía mundial. Estos positivos indicadores económicos esconden otras realidades:

• En algunos países el sector informal da trabajo al 70% de la población.
• Existen enormes desigualdades de renta interna, hay poco ricos, muy ricos y muchos pobres. La clase media no se ha consolidado.
• Falta acceso a la sanidad, como evidenció el COVID-19 y la posterior vacunación.
• Tienen una población muy joven, que será un reto para las políticas de desarrollo de estos países.

La crisis de 2008 y el COVID-19 han ralentizado el crecimiento de los BRIC y el Banco Mundial habla del fin de "la gran convergencia entre desarrollados y emergentes". Se dibuja un nuevo panorama mundial en el que:

• China se ha convertido en una superpotencia con un modelo que combina un gobierno autoritario con un capitalismo de control estatal.
• Los países emergentes basan su desarrollo en sistemas autoritarios o democráticos, pero con un capitalismo dirigido por el estado.
• Un nuevo bloque de países, denominados EAGLES (Emerging And Growth Leading Economies) por el BBVA research en 2010, se configuran como países emergentes.

Ante esta realidad, el escritor Claudio Magris afirma que "la pandemia cambiará el mundo más que la Segunda Guerra Mundial". Pero... ¿cómo será el cambio? ¡Os toca a vosotros vivirlo!