La Contrarreforma fue el proceso de renovación al cual se sometió la Iglesia católica a partir de 1540 para frenar el avance del protestantismo. Es decir, una vez que había quedado dividida en católicos y protestantes, la primera facción vio la necesidad de replantear ciertas cuestiones y adaptarse para no perder más devotos. Así, la Contrarreforma fue una serie de cambios que, para responder a las críticas de sus propios feligreses, se dieron dentro del seno de la Iglesia católica después de la Reforma protestante.

Las causas de la Contrarreforma fueron:

• Crisis moral y espiritual de la Iglesia católica. Las conductas de los clérigos no respondían a los dogmas religiosos, vivían en la opulencia, los cargos se compraban y se vendían y les faltaba formación religiosa. Además, el papa autorizaba la venta de indulgencias. De esta manera, la Iglesia se había alejado de su mensaje.
• La Reforma protestante. Martín Lutero había iniciado en Alemania en 1517 unas críticas al catolicismo que habían terminado con su excomunión. Este hecho había provocado la división política y religiosa en Europa entre católicos y protestantes (la nueva facción dentro del cristianismo originada por Lutero). A su vez, se habían creado diversas ramas dentro del protestantismo, como el luteranismo, el calvinismo o el anglicanismo. Todo ello había llevado a una serie de guerras de religión y a la pérdida de muchísimos adeptos al catolicismo.
• Dicha disminución del número de creyentes hizo ver a la Iglesia de Roma la necesidad de abordar un plan para no ver reducida la cantidad de fieles.
• Las conquistas de las diferentes potencias europeas en Asia y América pusieron a la vista un montón de civilizaciones que tenían otras religiones consideradas paganas. Por eso, la Iglesia debía aprovechar la oportunidad y diseñar una estrategia para convertir a dichos pueblos al catolicismo.

Con esta intención, el papa Paulo III convocó el Concilio de Trento, que duró desde 1545 hasta 1563 y que se inició en dicha ciudad al norte de Italia.

• Explica, con tus palabras, por qué se vio obligada la Iglesia católica a realizar una reforma de sí misma.

La idea del Concilio de Trento era rectifiar los posibles errores de la Iglesia y reformar los dogmas y ritos de la misma. En las diferentes sesiones se discutieron los planteamientos de Lutero y se buscó en todo momento reforzar la autoridad del Papa, del cual este se había desligado. El  Concilio, iniciado por Paulo III, fue continuado por los papas Julio III y Pío IV.

En un principio, había dos posturas contrarias: una que apostaba por el entendimiento con los protestantes y otra que abogaba por su rechazo, que fue la que ganó. Con todo, se aplicaron una serie de medidas que supusieron un gran cambio para el catolicismo.

• Reformas en el dogma y de la liturgia
  
  • La salvación venía tanto por la fe como por las obras
  • Cristo se hacía presente en la Eucaristía a través de la consagración del pan y el vino.
  • La única Biblia oficial era la Vulgata, que San Jerónimo tradujo al latín.
  • Los católicos podían leer las Sagradas Escrituras pero su interpretación dependía de un eclesiástico.
  • Se mantenían los siete sacramentos: Bautismo, Confesión, Eucaristía, Confirmación, Matrimonio, Sacerdocio e Unción de enfermos.
  • Se concretaban todas las ceremonias litúrgicas.
  • Culto y veneración a la Virgen y a los Santos.
  • Se concretaba un catecismo, que era una síntesis de la doctrina católica y de las conductas que los feligreses debían seguir.
• Reformas dentro del clero
  • Debía mantener una moral impoluta, con una vida que fuera de ejemplo para los creyentes y respetando el celibato.
  • Los cargos dentro de la Iglesia debían adquirirse por méritos y formación religiosa.
  • Se prohibía la venta de indulgencias.
  • Se crearon seminarios diocesanos y se reforzó la formación religiosa del clero.
  • Se crearon nuevos archivos parroquiales.