Las fuentes de energía son los recursos que nos proporciona la naturaleza de los que obtenemos energía para poder producir trabajo mecánico, luz, calor, etc.
Podemos diferenciar entre dos tipos de fuentes de energía:
- No renovables: se obtienen de recursos limitados, y localizados en zonas muy concretas del mundo, por lo que se pueden agotar.
- Carbón: mineral obtenido de la descomposición de vegetales que, por combustión, produce energía.
- Petróleo: es un combustible fósil, líquido oleoso y mezcla de hidrocarburos que se produce en el interior de la tierra con el paso del tiempo. De él, se obtiene fuerza con su combustión.
- Gas natural: fuente de energía fósil, una mezcla de hidrocarburos gaseosos ligeros, del que se puede obtener potencia con su combustión.
- Energía nuclear (uranio): energía obtenida a través de la fuerza provocada por la fusión (unión) o fisión (separación) de átomos.
2. Renovables: son ilimitadas e inagotables porque las propias fuerzas de la naturaleza son las encargadas de proporcionarlas. El principal problema es el alto coste de las infraestructuras para obtener energía. Son:
- Eólica: aprovechamiento de la fuerza del viento.
- Solar: obtención de energía a través de la fuerza obtenida por la luz solar.
- Hidráulica: energía obtenida a través de la potencia del movimiento del agua.
- Geotérmica: beneficio energético del calor del interior de la Tierra.
- Mareomotriz: obtención de energía por el movimiento del mar a través de las mareas.
- Biomasa: extracción de energía a través de la quema de materias orgánicas.
La importancia de las fuentes de energía en la sociedad actual es muy grande, pues usamos gran cantidad de aparatos y maquinaría, no sólo en sectores productivos, sino en el día a día de nuestra vida. Por ello, es fundamental encontrar la manera de usar la energía de manera más eficiente, sin perder poder energético, buscando el ahorro de recursos, una menor contaminación y el desarrollo sostenible.
Se define «el desarrollo sostenible como la satisfacción de «las necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades».
Informe titulado «Nuestro futuro común» de 1987, Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo
Para lograr ese desarrollo sostenible que permita al mundo continuar satisfaciendo las necesidades de las siguientes generaciones, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) plantea una serie de objetivos, los denominados Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), como la igualdad de género, una educación de calidad, pobreza y hambre cero y acciones por el clima. Sin duda, el uso de fuentes renovables, la eficiencia de los recursos y el cuidado al medio ambiente son los retos para el futuro.