La distribución de las regiones industriales en el mundo es desigual y asimétrica, distinguiendo entre zonas más ricas y modernas, diversas en actividades y respetuosas con el medio ambiente; mientras existen otras zonas con escasa actividad industrial, más dispersa e influida por los recursos naturales locales.

No obstante, una región industrial es aquella donde el peso de este tipo de actividades en la economía es muy superior al resto de sectores, empleando a la mayoría de la población activa e influyendo en el área geográfica cercana.

A la hora de exponer las grandes regiones industriales del mundo vamos a distinguir entre:

1. Zonas industriales tradicionales: son los países que primero emergieron tras la Revolución Industrial y continúan entre las principales regiones.

• Europa: Reino Unido, Francia, Alemania, Italia y España son el área industrial más importante de Europa, pero con zonas muy localizadas en cada país. Las actividades en este sector más importantes son las dedicadas al transporte (automóvil, barcos y aviones), la biotecnología, el acero, la química, los alimentos y el textil.
• Estados Unidos: centrada en el área nordeste, destacando la industria automovilística y la dedicada a las nuevas tecnologías, sobre todo la biotecnología y la nanotecnología.
• Japón: este país se dedica a generar los bienes de equipo necesarios para otras empresas, así como todo lo relacionado con la alta tecnología. Desde los últimos años del siglo XX sufre una desaceleración industrial por la competencia de otros países asiáticos, pero se mantiene como uno de los principales motores industriales del mundo.

2. Zonas industriales emergentes en las últimas décadas del siglo XX.

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  BRICS: son los países con liderazgo en su área de influencia y cuyo crecimiento en el sector secundario se desarrolla desde la década de 1970.
  • Brasil: es el primer país de América del Sur que destaca con fuerza en la industria, lo que está relacionado con su riqueza en recursos naturales como minerales, petróleo y gas. También destaca en la  aeronáutica.
  • Rusia: debemos tener en cuenta que esta zona se podría considerar como tradicional por el desarrollo industrial de la antigua URSS, pero los acontecimientos políticos vividos desde 1989 y su evolución económica posterior la sitúan entre estos países. Las fábricas de sector metalúrgico (acero, aluminio, níquel), la industria química, la automovilística y la electrónica son sus principales ejes.
  • India: las principales industrias son los textiles, alimentos procesados, productos químicos, equipos de transporte, acero, cemento, petróleo, software y medicamentos. Este país se independizó en 1951 y desde entonces se ha volcado en la industria como eje económico del país.
  • China: con más del 40% del PIB del país, la industria china es la base de la economía del país, basada en la biomedicina, productos petroquímicos, el automóvil, el acero y todo lo relacionado con la electrónica y las comunicaciones.
  • Sudáfrica: destacan las industrias de productos químicos, alimentos procesados y bebidas, equipamiento de transporte y metalúrgicas del hierro y del acero. 
• Los "tigres o dragones asiáticos" (Corea del Sur, Taiwan, Hong Kong y Singapur): son países cuya industrialización ha sido extraordinaria desde la década de 1960, en gran medida, por la cantidad de mano de obra y su situación estratégica de cara al mar, con exenciones fiscales y arancelarias, así como una legislación laboral muy proclive para las empresas. 

3. Regiones industriales de otros continentes.

Muchos de estos países comienzan su modernización económica e industrial en la década de los 80-90 del siglo XX. Destacamos:

• Australia: la cantidad de recursos energéticos y minerales que tienen han ayudado a desarrollar las industrias siderúrgicas, metalúrgicas, textiles y agroalimenticias.
• México: rápidamente se ha puesto como tercera potencia en América, tras Estados Unidos y Brasil, destacando en actividades relacionadas con la construcción, bebidas y alimentos y petroquímicas (maquillaje).
• Países de América del Sur: uniéndose al desarrollo industrial de Brasil, se han centrado en la extracción de minerales y petróleo, así como en todo lo relativo a la actividad agroindustrial.
• África: los países costeros del Mediterráneo son los mejor situados para crecer gracias a la deslocalización de empresas europeas. Sin embargo, se espera que este continente acabe siendo la fábrica del mundo tal y como es ahora China, pues su riqueza en recursos, mano de obra y legislaciones laborales laxas hacen que sean muchas las multinacionales las que miren hacia el continente africano, cuyo desarrollo industrial será en este siglo XXI.