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Poesía épica medieval: el mester de juglaría

La épica o el camino del héroe

La épica es el género que ensalza las hazañas de un héroe. Desde que tenemos memoria, las diferentes culturas han recordado y divulgado sus leyendas a través de relatos que mezclan realidad y ficción y se transmiten de generación en generación.

La primera epopeya que conservamos data de hace cuatro mil años. Es El poema de Gilgamesh: en ella, un héroe encuentra su destino tras vivir aventuras, enfrentarse a peligros y enemigos y aprender por el camino. Lo mismo les sucede a los mayores héroes épicos de la Antigüedad Clásica: Aquiles en la Ilíada y Odiseo (Ulises) en la Odisea, las epopeyas de Homero que se transmiten desde el siglo VIII antes de Cristo. Y lo mismo sucede en las obras épicas contemporáneas, sean sobre heroínas como Sinsajo o sobre superhéroes como Batman. 

La esencia de la épica, en fin, sigue viva: es un relato de aventuras protagonizado por un héroe de cualidades sobresalientes que, generalmente, sirve a su pueblo o comunidad y le libra de los peligros y enemigos que le acechan.

Dibujo de héroes clásicos
Banco de imágenes y sonidos (INTEF) / Alfonso Pardo Martínez. La Regenta: Héroes mitológicos de las lecturas de Ana (CC BY-NC-SA)

♣ Piensa en un héroe o heroína que conozcas por un libro, serie o película. Será mejor si te gusta o lo conoces bien. Elabora un texto completo donde establezcas el camino que sigue el héroe o la heroína que hayas escogido. Ojo, no se trata de contar el argumento de la historia como si hicieras un resumen, sino de analizar ese argumento según las características narrativas de las epopeyas. Para ello, sigue la guía que tienes a continuación. 

Guía para el análisis de la aventura del héroe

Aquí puedes descargar el pdf y el archivo editable.

La épica medieval: el mester de juglaría

La épica medieval: características

Detalle de la catedral de Angouleme, con dos caballeros medievales luchando a caballo
Wikimedia Commons / MOSSOT. Catedral de Angoulême, Chanson de Roland (CC BY-SA)

En una época como la Edad Media, de guerras y caballeros, es lógico que se desarrollaran epopeyas. Durante estos siglos, la poesía épica se cultiva en toda Europa y tiene una serie de rasgos en común.

A diferencia de las epopeyas de la Grecia clásica y de las que se crearon posteriormente, la poesía épica medieval es de carácter anónimo, pues proviene de leyendas populares y es modificada y versionada una y otra vez, sobre todo debido a que es una literatura de difusión oral y de corte popular, pues iba dirigida a todo tipo de público.

Las epopeyas medievales están íntimamente ligadas a la figura del juglar. Este oficio consistía en recorrer pueblos y castillos realizando actuaciones para entretener al público. Generalmente, los juglares, (a diferencia de los trovadores) eran de clase baja y no componían sus obras. Recitaban, cantaban, bailaban, tocaban instrumentos... y, entre sus actividades, estaba la de aprenderse las epopeyas y difundirlas en esas recitaciones y cantos. La labor o arte de estos juglares es lo que se conoce como mester de juglaría, pues la palabra "mester" significa "oficio".

Los relatos épicos difundidos por los juglares se denominan cantares de gesta, y se cultivaron en toda Europa. Nos han llegado a través de manuscritos, pero los textos se transmitían de forma oral; de ahí que los llamemos "cantares". Y la palabra "gesta" se refiere a cosas "hechas", cosas sucedidas, en oposición a la lírica, que trata de sentimientos y sensaciones. Aunque los cantares de gesta están escritos en verso, son de género narrativo. En una época en la que aún no había libros de Historia, ni una literatura escrita al alcance de la mayoría, los relatos y sucesos que podían interesar a la gente se transmitían mediante cantos que se hacían populares. El núcleo de cada cantar de gesta es un hecho histórico, pero su forma tiene más de imaginación que de realidad, pues el poso de verdad se mezclaba con exageraciones e invenciones que engrandecían a los héroes. Y, según el gusto del público, los juglares modificaban, inventaban o enfatizaban partes de su relato, de forma que la historia iba cambiando y refundiéndose. 

Los cantares de gesta se cultivaron especialmente en Francia, donde se conservan más de cien poemas épicos de entre el siglo XI y el XIV, entre ellos el más antiguo conservado, La chanson de Roland. En la península ibérica, aparte de las jarchas, las muestras literarias más antiguas que se conservan en lengua romance corresponden también a la poesía épica. 

La épica castellana medieval

La épica castellana medieval tuvo su florecimiento entre el siglo XII y principios del XIII, aunque sus orígenes son anteriores, y pervivió hasta el siglo XV, aunque en progresiva decadencia. Tiene sus propias características en comparación con las de otras partes de Europa:

  • En primer lugar, es de corte más realista. Los lugares y personajes que aparecen siguen las normas del mundo que conocemos; no hay dragones, prodigios o sucesos sobrenaturales o fantásticos que sí aparecen en otras epopeyas europeas. Si aparece algo mágico, como sueños o conjuros, es porque en aquel momento se creía en ello como cierto.
  • Por otro lado, destaca la pervivencia que han tenido las leyendas de los cantares de gesta castellanos a lo largo de los siglos: primero, a través de los romances y las prosificaciones, y, después, en poemas, obras de teatro, novelas o incluso películas y series que, hasta hoy en día, han recogido temas de la épica medieval, como la vida del Cid Campeador.
  • En cuanto a su forma, los cantares de gesta castellanos se distinguen por la rima asonante y la irregularidad métrica o anisosilabismo; esto es, no todos los versos tienen la misma medida, aunque la mayoría están entre catorce y dieciséis sílabas.
  • Sobre sus temas, los cantares tratan de la llamada "Época heroica", hechos sucedidos entre los siglos V y XI, aunque se escribieron y fijaron mucho después. Según de qué traten, los cantares se agrupan en ciclos. En la épica medieval castellana destacan tres: el ciclo de los Condes de Castilla, el ciclo francés (con obras relacionadas con la épica francesa) y el ciclo del Cid. 

De la épica medieval castellana se conservan muy pocos textos, y algunos han llegado hasta nosotros gracias a las versiones que se hicieron en prosa posteriormente. Solo tenemos cuatro manuscritos en verso, y de ellos dos están incompletos y otro es muy tardío. El que mejor se conserva es el manuscrito del Cantar de mio Cid, del que trataremos en el siguiente apartado.

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Repasa el contenido sobre la épica medieval y responde a las siguientes preguntas. Tienes tres vidas. ¡Ánimo!

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Autoría de los cantares de gesta

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Época de los cantares de gesta castellanos

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Época de los cantares de gesta castellanos

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Métrica de los cantares de gesta castellanos

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Métrica de los cantares de gesta castellanos

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