Muy probablemente, también has oído previamente los conceptos de metáfora y metonimia. Para estar seguros de que partimos del mismo punto, vamos a recordar algunos conceptos:

• Sentido literal: es el significado literal y objetivo de un término.
• Sentido figurado: se trata del significado diferente al literal de un término, aquel que tiene un doble sentido o un carácter subjetivo.

Fíjate en el enunciado "Estaba en el ocaso de su vida". Según cómo lo interpretemos podríamos decir que se encontraba en el atardecer más importante de su vida (y aún así tiene cierto carácter subjetivo) o que se encontraba en los últimos años de su vida, relacionando la vejez o final de la vida con el ocaso o final del día.

Lenguaje literario y recursos expresivos

En la literatura es muy frecuente que el lenguaje reciba un trato especial que lo convierta en una obra de arte. Existen muchos mecanismos ya definidos que nos permiten utilizar las palabras de diferentes modos. Si quieres consultar información sobre recursos expresivos, puedes ver cientos de ellos en la página retoricas.com. Utilizaremos los recursos de dicha web para comenzar a conocer los detalles de los conceptos que nos ocupan.

Metáfora

La metáfora es una figura retórica que consiste en identificar un término real (R) con otro imaginario (I) existiendo entre ambos una relación de semejanza:

Sus abrazos fueron medicina para mí → el término real "abrazos" se asemeja al imaginario "medicina" por ser reconfortantes y que hacen sentir mejor.

La metáfora se parece bastante a la comparación o símil, pero se elimina la estructura comparativa y se deja la responsabilidad de la interpretación en el receptor. Si en un símil podríamos decir "El viento rugía como un león", tenemos claro que se establece una relación entre el sonido que producen ambos elementos de la comparación. En cambio, si eliminamos dicha estructura, estaremos creando una relación entre dos elementos sin aparente relación y creando una metáfora. Al decir "el viento era un león", de hecho, la interpretación queda más abierta y podríamos llegar a la conclusión del sonido o a muchas otras en cuanto a las características que le atribuyamos al león: agresividad, violencia, fiereza, etc.

Metonimia

La metonimia es una figura retórica que consiste en designar una cosa o idea con el nombre de otra con la cual existe una relación de dependencia o causalidad (causa-efecto, contenedor-contenido, autor-obra, símbolo-significado, etc.)

• La parte por el todo: Tiene un biplaza deportivo → tiene un coche de dos plazas
• Causa por efecto: Le hizo polvo tu carta → las palabras que contenía
  
• Efecto por la causa: Siempre me da quebraderos de cabeza → preocupaciones
  
• Contenedor por contenido: tomar una copa → tomarse el contenido de una copa
• Símbolo por cosa simbolizada: Siempre es mostró respetuoso por nuestro colores  → respeto por el equipo que viste determinados colores
  
• Autor por obra: un Picasso → un cuadro de Picasso
• El instrumento por el artífice: En la corrida de esta tarde están tres de los mejores espadas - espadas por toreros
  
• Lugar por lo que en él se produce: un Rioja → un vino de Rioja
• Objeto poseído por poseedor: El primer violín de la orquesta → se refiere a la persona que toca el violín
• La materia por el objeto: El delantero enganchó el cuero según le venía → el cuero por el balón de fútbol
  
• El nombre del objeto por el de otro contiguo a él: el puño del jersey
  
• El objeto por el usuario: Los autobuses están en huelga → los conductores de autobuses
• Una institución por las personas resposables: El tribunal dictó sentencia → lo harían los trabajores del tribunal
  
• El lugar por la institución: La Casa Blanca no hará declaraciones → El presidente de los EE.UU. no hará declaraciones
• El lugar por el acontecimiento: Las Torres Gemelas cambiaron la seguridad aérea → Lo hizo el atentado que sufrieron