Seguimos con las relaciones léxico-semánticas de las palabras, es decir, aquellas establecidas entre palabras a partir de su significado.

Vamos a trabajar sobre tres conceptos que en ocasiones confundimos, por lo que conviene separarlos adecuadamente: familia de palabras, campo semántico y campo asociativo.

Empezaremos por la familia de palabras o familia léxica. Se trata de todas las palabras que obtenemos a partir de la combinación de una raíz o lexema con otros elementos gramaticales. Por tanto, una familia de palabras estará compuesta por una palabra primitiva, que es aquella de la que partimos, y toda una serie de palabras derivadas y parasintéticas, que obtenemos añadiendo prefijos y sufijos, y palabras compuestas, al combinar con otras palabras.

Por si te falla la memoria, repasemos por un momento de lo que estamos hablando. Lexema o raíz era aquella parte de la palabra que no varía o lo hace ligeramente en las palabras irregulares, y en la que reside el significado. De manera general podemos obtenerla viendo qué parte de la palabra se mantiene cuando construimos su familia.

Vamos a ver tres ejemplos con tres comportamientos diferentes de la raíz.

• Con la palabra mar podemos obtener su familia añadiendo otros formantes en marino, marejadilla o submarino. Vemos que aquí la raíz no varía y coincide con la totalidad de la palabra.
• Otro posibilidad frecuente sería que la raíz es solo una parte de la palabra que pierde otros formantes antes de combinarse, como, por ejemplo, tela, en la que el lexema sería “tel-” y podría formar palabras derivadas como telón y telonero o incluso palabras compuestas como telaraña.
• El tercer caso sería aquel en que la raíz sufre leves variaciones para adaptarse al uso correcto de las palabras, como sucede con la palabra tierra y con otras de su familia, como terráqueo, extraterrestre o enterrar.

Como segundo gran concepto estudiaremos el campo semántico, que estará formado por todas aquellas palabras que comparten un tema común y, por tanto, parte de su significado. Es fundamental que tengamos en cuenta que son palabras de la misma categoría gramatical, de manera que el campo semántico nos servirá para establecer agrupamientos similares a los que estudiamos en el recurso anterior. De hecho, observa el siguiente ejemplo:

• Si establecemos el campo semántico de deporte, dentro podríamos incluir todas las palabras que aún con pequeñas variaciones de significado pueden ser agrupadas bajo esta premisa. Por ejemplo: fútbol, baloncesto, o tenis. Si te das cuenta tenemos un nivel superior con la palabra deporte que le da nombre a la categoría y ya sabemos que eso es lo que denominamos hiperónimo. Por otro lado, cada una de las palabras del nivel inferior las conocemos como hipónimos. Recuerda que es importante que compartan una parte de significado, aunque haya pequeñas diferencias, y que pertenezcan todas las palabras a la misma categoría gramatical. En este caso, todas son sustantivos.

Por último, vamos a hablar sobre la relación más general de todas las que estamos viendo, y que denominaremos campo asociativo. Se trata igualmente de palabras que tienen una cercanía en su significado, pero que ni comparten raíz ni tienen que ser necesariamente de la misma categoría gramatical.

• Por ejemplo, si hablamos del campo asociativo de la palabra deporte, podremos encontrar sustantivos como los anteriores, pero también verbos como practicar, jugar o anotar, y adjetivos, como arriesgado, competitivo o saludable.

Todos estos conceptos que te pudieran parecer que no tienen una aplicación concreta en tu día a día, los puedes encontrar realmente en cualquier texto que leas. Lo más probable es que, si el texto es coherente y está bien cohesionado, puedas detectar estas relaciones al haber progresión temática. Lo que es seguro es que todavía lo notarías aún más si se rompieran estas relaciones y encontrarías palabras inesperadas que te dificultarían comprender lo que lees o escuchas.

Para finalizar hagamos un muy breve repaso:

• La familia léxica o familia de palabras son todas aquellas que provienen de la misma palabra primitiva incluyendo variaciones con prefijos, sufijos u otras palabras.
• El campo semántico es una lista de palabras de la misma categoría gramatical en la que se establece un orden superior y palabras que pueden estar agrupadas dentro por la proximidad de su significado.
• El campo asociativo comprende todas aquellas palabras que pueden estar vinculadas a un tema con independencia de su categoría gramatical.