La tercera gran ideología del siglo XIX, junto al nacionalismo y el liberalismo, es el socialismo, que aboga por la abolición de la propiedad privada y de las diferencias de clase, y proclama el pacifismo como ideal internacional. Diferenciamos dos corrientes ideológicas:

• Socialismo utópico. Nacido en Francia e Inglaterra durante la primera mitad del siglo XIX, buscaba la creación de una sociedad casi perfecta, donde se armonizaban todos los intereses. Entre sus principales teóricos, citamos a Saint-Simon, Fourier, Blanc y Owen. 
• Socialismo científico. Esta corriente fue creada por Karl Marx y Friedrich Engels, quienes consideraban que el motor de la historia era la lucha de clases. El primero creía que la tarea fundamental del hombre es la de producir vida, lo cual hace a través del modo de producción. Este cuenta con dos niveles interdependientes: las fuerzas productivas (trabajo del hombre, progreso técnico, recursos naturales) y las relaciones sociales de producción (el lugar que los hombres ocupan en el dominio de la propiedad), las cuales generan la división en clases sociales, con intereses irreconciliables entre sí. Cada época histórica tiene su propio modo de producción, que cambia debido a procesos revolucionarios. En la época que estudiamos, la lucha de clases se da entre la burguesía industrial y financiera, dueña de los medios de producción, y el proletariado. Por lo tanto, llegará un momento en el que los trabajadores tomen el poder de manera violenta, estableciendo la dictadura del proletariado. Dicho periodo sería transitorio, hasta alcanzar la sociedad comunista, donde el Estado ya no sería necesario y no habría clases. 

La lucha de clases y todo lo que mueve a su alrededor apareció por primera vez en el Manifiesto comunista, escrito por Marx y Engels en 1848. 

Derivado del pensamiento socialista encontramos el anarquismo, cuyos primeros teóricos, como Proudhon y Max Stirner, creían en una convivencia armónica de los individuos mediante la abolición, a través de medios pacíficos, de cualquier mecanismo coercitivo (Estado, legislación, fuerzas del orden...). 

Posteriormente, el ruso Mikhail Bakunin desarrolla el concepto, estableciendo las siguientes características:

• Hay que luchar contra cualquier autoridad o institución (Estado e Iglesia) que limite la libertad individual.
• La sociedad debe organizarse en pequeños grupos llamados comunas. El Estado, por tanto, desaparece, y la propiedad de los medios de producción pasa a ser colectiva.
• Las decisiones se tomarán en asambleas populares. 
• De esta manera, para muchos anarquistas había que defender los intereses de los trabajadores mediante la acción directa, no a través de partidos políticos o elecciones. Para muchos anarquistas, esto justificaba el recurso a los atentados.

La rápida expansión de las ideas socialistas confluyeron en una reunión que tuvo lugar en Londres en 1864. De este encuentro, al que acudieron sindicalistas británicos, franceses, alemanes e italianos, principalmente, junto con figuras como Marx, Bakunin y Engels, nació la Asociación Internacional de Trabajadores (AIT), también conocida como Primera Internacional. El objetivo principal era que los trabajadores de todos los países se organizasen conjuntamente. El lema de esta asociación fue Proletarios de todos los países, ¡uníos!, idea que apareció en el Manifiesto Comunista. Al respecto, es interesante señalar que la influencia de esta asociación fue uno de los detonantes que llevaron a los sucesos de la Comuna de París (1871).

La AIT celebró múltiples congresos, donde las discrepancias entre Marx y Bakunin llevaron a la ruptura de la asociación y al nacimiento propiamente dicho del anarquismo (seguidores de Bakunin) y del marxismo (seguidores de Marx). Un grupo de partidos socialistas fundaron la Segunda Internacional en 1889, cuyo acto más famoso fue el de proclamar el 1 de mayo como día de recuerdo de los sucesos de Haymarket, en Chicago (1886), donde un grupo de manifestantes fue condenado a muerte después de un juicio poco transparente. Actualmente el primero de mayo se celebra como Día internacional de los trabajadores.

Esta organización fue disuelta en 1916, debido a la crisis suscitada por la postura tomada por los movimientos socialistas de los países contendientes al inicio de la guerra. En este sentido, es interesante apuntar que los primeros partidos políticos de ideología socialista nacieron en Alemania (Partido Social-Demócrata de Alemania o SPD, 1876), España (Partido Socialista Obrero Español o PSOE, 1879) y Gran Bretaña (Partido Laborista, 1893).