Los cambios en el pensamiento económico
Paralelamente al crecimiento industrial se fue transformando el pensamiento económico, anclado en las teorías proteccionistas del mercantilismo y en el agrarismo de la fisiocracia. Surge así el liberalismo económico, cuyo fundador fue el escocés Adam Smith, autor de La riqueza de las naciones, donde defiende la propiedad privada, la defensa del territorio nacional y el librecambismo, rechazando, por tanto, la intervención estatal en la actividad económica. Junto a él aparecieron otros autores como David Ricardo o John Stuart Mill, que desarrollaron las doctrinas económicas. La nueva filosofía de la economía se basaba en el laissez-faire (“dejar hacer”) y en las leyes del mercado, regido por una mano invisible, en palabras de Adam Smith.