Las duras condiciones de trabajo del proletariado

El proceso de industrialización trastocó la composición social y económica de cada país. Al obrero de las fábricas que se concentraban en las ciudades se le llamó "proletario"; es decir, la "persona que no dispone de medios propios para subsistir y necesita vender su fuerza de trabajo a cambio de un sueldo" (definición de la RAE).

Las condiciones del proletariado (conjunto de proletarios) eran muy duras y exigentes, y las podemos resumir en las siguientes:

Uso de maquinaria peligrosa, como lanzaderas textiles o fresadoras, que causaban frecuentes accidentes de trabajo y muy poca seguridad en el puesto de trabajo.
Jornadas de trabajo interminables, que podían llegar a las 14-16 horas diarias.
Salarios paupérrimos, en muchas ocasiones por debajo del nivel de vida. A esto se añade que el salario de las mujeres y niños era inferior al de los hombres.
Trabajo desde edades tempranas, lo que causaba explotación infantil desde los 6 años de edad.
Los trabajadores no tenían derecho a organizarse o protestar, al menos no hasta el nacimiento de los sindicatos.
No existían coberturas sociales ni beneficios en caso de enfermedad, accidente laboral o desempleo.

Fotografía con dos chicas llevando unas bandas, en yiddish e inglés, que dicen "Acabad con la esclavitud infantil", en una manifestación de 1909 — Wikimedia Commons/Bain News Service photograph. *"¡Acabad con la esclavitud infantil!" reza el eslogan de estas dos niñas en una manifestación de 1909* (Dominio público)

Estas condiciones ocasionaban cansancio permanente y falta de sueño, lo que contribuía al embrutecimiento del obrero. Muchos observadores se hicieron eco del abuso del alcohol, al que los trabajadores recurrían como medio de evasión.

A pesar de todo, se fueron consiguiendo mejoras laborales gracias a la organización obrera y la protesta. Como ejemplo citamos la Factory Act de 1833 en Gran Bretaña, que establecía que ningún niño por debajo de los 9 años podía trabajar en una fábrica. Además, los niños trabajadores menores de 13 años debían asistir a la escuela durante dos horas diarias.

Trabajo, ocio, descanso

Duración:: 15 minutos
Agrupamiento:: Individual o grupal

La siguiente imagen es un cartel exhibido en una manifestación que ocurrió en Melbourne (Australia), en 1856. En él dice "8 horas de trabajo, 8 horas de ocio, 8 horas de descanso". En base a los contenidos estudiados, elabora un breve comentario, de unas 200 palabras, de la imagen. Utiliza las preguntas de ayuda que hay más abajo.

Wikimedia Commons/Desconocido. *Pancarta exigiendo las 8 horas (Melbourne, 1856)* (Dominio público)

PREGUNTAS DE AYUDA:

¿Qué significado le das al texto del cartel?
El hecho de que esa manifestación tuviese lugar en Melbourne, ¿qué conclusión nos permite extraer en relación al movimiento obrero?

Nos encontramos ante un cartel clavado en un paisaje que parece un parque, donde se ven figuras paseando, vestidas elegantemente. El cartel, en primer plano, dice “8 horas de trabajo, 8 horas de ocio, 8 horas de descanso”. La fecha y el lugar nos la facilitan los datos de la imagen, siendo 1856 en Melbourne, una ciudad australiana. El hecho de que se esté reivindicando una jornada laboral de ocho horas de trabajo nos indica que, evidentemente, los trabajadores de ese lugar trabajaban más de esas horas. Teniendo en cuenta la fecha, mitad del siglo XIX, posiblemente fueran obreros con unas condiciones laborales e higiénicas muy pobres.

El fenómeno de la industrialización trastocó las sociedades occidentales, haciendo crecer las ciudades debido a la emigración desde el mundo rural. Los obreros se vieron explotados por la burguesía industrial y comercial, que contaba con una abundancia de mano de obra y podían permitirse pagar bajos salarios y ofrecer unas duras condiciones de trabajo.

Con el paso del tiempo, los obreros comenzaron a organizarse y exigir mejoras, lo que se concretó en lo que conocemos como “movimiento obrero”. El hecho de que esta manifestación tuviese lugar en Australia nos indica que incluso en un sitio tan distante del centro de la revolución industrial existía una conciencia obrera que solicitaba mejoras en las condiciones de vida. Esta reclamaba menos horas de trabajo y más para relajarse y descansar, pues no olvidemos que la falta de sueño y las duras condiciones exprimían física y psicológicamente al obrero, embruteciéndolo.