Miguel de Cervantes, autor de Don Quijote de Mancha, una de las obras más universales de la literatura castellana, vivió en los años de transición del Renacimiento al Barroco.

Su nacimiento en Alcalá de Henares, en 1547, es uno de los pocos datos que poseemos de sus primeros años de vida. Sabemos que su familia se muda a Madrid alrededor de 1566. Al cumplir veintidós años, en 1570, se marcha a Roma para redimir las penas que tenía con la justicia en España, servir al rey y ganar así honra. Ya en Italia, se alista como soldado y participa en la batalla de Lepanto, contra los turcos, de la que sale herido de su mano izquierda, tal y como relata el mismo autor en sus Novelas ejemplares.

En su regreso a España, es apresado y permanece cautivo en Argel durante varios años, hasta 1580, momento en el que es liberado.

Definitivamente en España, pasa por diferentes oficios, siendo el de recaudador de impuestos el que le acarrea mayores problemas e incluso condenas de prisión. En 1615, publica la primera parte de El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha.

En sus últimas etapas de vida, reside en Valladolid y finalmente en Madrid, lugar en el que fallece el 22 de abril de 1616, un año después de publicar la segunda parte de El Quijote.

A lo largo del Renacimiento, Miguel de Cervantes cultivará distintos géneros narrativos propios de la época: novela bizantina, novela corta al estilo italiano, novela pastoril, novela de caballerías, novela morisca y novela picaresca. De todos ellos se sirve para crear y dar entidad a un modelo propio: la novela.

Novela pastoril: La Galatea (1585)

Se trata de una de las primeras obras narrativas de Cervantes, perteneciente al género pastoril. El tema central de la obra es el amor de los pastores Elicio y Erastro hacia Galatea. Se narra en un escenario que mezcla elementos reales e ideales en algún lugar de las riberas del Tajo. La novela consta de seis libros en los que Cervantes alterna verso y prosa; poemas, disquisiciones poéticas, debates y cartas se entremezclan en esta ficción cervantina.

Novela corta: Novelas ejemplares (1613)

Colección de doce relatos extensos al estilo de novela corta, género procedente de Italia y que alcanzó un gran éxito durante el Renacimiento. Cervantes se convertirá en el primer autor en lengua castellana que utiliza este género de forma original.

Se trata de relatos en los que conviven idealismo y realismo y en los que se genera un amplio registro de ambientes y situaciones. Cada una de las historias posee entidad narrativa propia, aunque se observan en ellas rasgos comunes: escenarios reales, finales felices y disparidad de diálogos y registros.

Uno de los relatos más populares es el de "Rinconete y Cortadillo". En él, dos delincuentes que se han escapado de casa, se encuentran de viaje hacia Sevilla. Por las situaciones de los protagonistas y los ambientes marginales, la novela está emparentada con el género de la picaresca.

Novela bizantina: Los trabajos de Persiles y Sigismunda (1617)

Obra póstuma, escrita por Cervantes poco antes de su muerte. Pertenece al género de la novela bizantina y narra las aventuras de Persiles y Sigismunda en su viaje a Roma para que su relación sea santificada. En este viaje, los protagonistas han de superar aventuras, infortunios y adversidades.