Balstasar Gracián
La prosa didáctica será el género utilizado para la difusión del saber. Dentro del género sobresale la figura de Baltasar Gracián.
Baltasar Gracián nace en 1601, en la localidad hoy conocida como Belmonte de Gracián (provincia de Zaragoza). Estudia en el colegio jesuita de Calatayud y, más tarde, ingresa en la Universidad de Huesca. Pocos datos más se conocen de su vida hasta el año de su ordenación como sacerdote, en 1635.
Gracián se dedicó a la docencia y a la predicación. En sus primeras obras, El héroe, publicada en 1637, El discreto, aparecida en 1646, y Oráculo manual y arte de prudencia, impresa en 1647, ofrece una visión pesimista del hombre y da consejos para triunfar en la vida.
El Criticón
Sus escritos fueron polémicos, motivo por el cual su obra cumbre, El Criticón, publicada en tres partes en 1651, 1653 y 1657, apareció bajo diferentes pseudónimos.
El Criticón es una obra alegórica en la que se presentan las dos facetas del hombre: naturaleza y cultura. Sus protagonistas, Andrenio y Critilo, responden a estos dos opuestos: el impulso de lo natural y la reflexión prudente y cauta que aporta la cultura. El relato se estructura de forma lineal en consonancia con el ciclo vital del hombre y asociado, a la vez, a las estaciones del año.
Por sus dobles sentidos y sus juegos de palabras, El Criticón está considerada una de las obras cumbre del conceptismo barroco español.
El Criticón influyó en muchos filósofos alemanes como Friedrich Nietzsche o Schopenhauer, quien se identificó con la visión pesimista de la realidad que refleja la obra.