Características de los artrópodos
El nombre artrópodos viene del griego y significa 'pies con articulaciones o pies articulados'. Esta es una de las principales características de la mayoría de los animales de este grupo, sus patas articuladas. Como otros muchos invertebrados, son simétricos, es decir, si un eje vertical divide al animal por la mitad, las dos partes resultantes serán iguales. Además, gran parte de ellos posee un exoesqueleto, o esqueleto externo, que les protege de los depredadores y soporta el cuerpo del animal.
Los artrópodos respiran mediante un sistema traqueal, excepto los animales acuáticos, que respiran a través de branquias. Dependiendo de la especie, tienen diferentes tipos de sistemas digestivos, adaptados al alimento que ingieren. Algunos artrópodos pueden ser venenosos, para así atacar a sus presas e incluso defenderse.
Aunque los artrópodos suelen ser muy diversos en forma, según la especie, suelen tener cabeza con antenas, ojos y piezas bucales. Su cuerpo se divide en diferentes partes; según la especie y el número de patas también es variable, siendo el mínimo seis.
Algunos artrópodos pasan por un proceso denominado metamorfosis, a través del cual cambian completamente su apariencia al transformarse en adultos. Un ejemplo claro es la metamorfosis que sufre la oruga para poder convertirse en mariposa. Otros artrópodos no pasan por esta transformación, pero mudan varias veces de exoesqueleto para así poder crecer; ese es el caso de la tarántula y muchos crustáceos.
Los artrópodos han demostrado que han sabido adaptarse a muy diversos entornos a lo largo de su evolución. Pueden vivir en hábitats terrestres, en superficie o subsuelo, en entornos acuáticos tanto de agua dulce como salada, o en el aire, pues muchos insectos vuelan. Como el resto de invertebrados son ovíparos y se reproducen mayoritariamente de forma sexual, aunque algunas especies lo hacen de forma asexual.
Los principales grupos de artrópodos que conoceremos más profundamente son: insectos, crustáceos, miriápodos y arácnidos.