¿Cnidarios? Vaya nombre: ¿cómo se lee esta palabra? No te compliques, la c inicial no se pronuncia, es muda como la h. Esta palabra denomina el grupo de invertebrados que vamos a estudiar. Los cnidarios son unos animales acuáticos que en su mayoría viven en el mar y solo unos poquitos viven en agua dulce. Se han catalogado más de 90.000 especies. Conozcamos sus características principales.

Los cnidarios tienen cuerpos muy simples con pocos órganos. El principal se denomina cavidad digestiva y les sirve para poder introducir la comida y digerirla para después expulsar los desechos por la misma abertura. Este orificio funciona de boca y ano al mismo tiempo, curioso ¿verdad? La entrada a esta cavidad digestiva suele estar rodeada de uno o varios tentáculos.

La forma de los cuerpos de los cnidarios se parece en algunos de ellos a un saco, como en el grupo de las anémonas de mar,  o tiene forma de campana, como en el grupo de las medusas. 

La mayoría de los cnidarios son simétricos, eso quiere decir que si dibujamos una línea vertical, se puede dividir al animal en al menos dos partes iguales. Cuando se puede dividir en varias partes se denomina simetría radial.

Muchas de las especies de cnidarios poseen unas células en sus tentáculos que producen un líquido irritante o veneno, que sirve para capturar presas o para defenderse de otros animales. 

Los cnidarios pueden ser de muchos colores e incluso transparentes. Su tamaño es variable, de 1 o 2 milímetros a 3 metros de diámetro. 

Muchos de ellos viven en colonias, como los corales, o de forma individual. A veces se encuentran anclados al suelo o se dejan arrastrar por las corrientes marinas.

Estos animales pueden ser carnívoros u omnívoros, pues se alimentan de plancton, otros crustáceos y pequeños peces que se acercan a ellos, quedando atrapados por sus tentáculos. 

Algunos tipos se reproducen de forma sexual, como la medusa, y otros de forma asexual. 

Los cuatro grupos de cnidarios que vamos a conocer un poquito más son las medusas, los corales, las anémonas de mar y las hidras de agua dulce.