Hasta comienzos del siglo V, muchas personas creían que la tierra era plana. Los europeos no tenían, hasta el siglo XV,  mucha noción de cómo era el mundo en realidad. Pensaban que solo existía Europa, parte de Asia y el norte de África. 

Durante el siglo XIII, los comerciantes europeos  habían viajado a Oriente en busca de productos valiosos, como la seda y las especias. Para llegar por tierra a Oriente era muy difícil. Por tanto, en el siglo XV se organizan expediciones con el objetivo de abrir nuevas rutas por mar para llegar a Asia para conseguir las especias y otras mercancías.

Cristóbal Colón, un navegante genovés, estaba convencido de que la Tierra era redonda. Ideó un proyecto con el que pretendía llegar a Asia navegando por el oeste.

Para poder llevar a cabo este proyecto, Colón  presentó su proyecto  a los Reyes Católicos, quienes le dieron ayuda a  nivel económico proporcionándole  barcos, alimentos y marineros, 

VIAJE AL NUEVO MUNDO

El 3 de agosto de 1492, Colón partió con dos carabelas y una nao, La Pinta, La Niña y La Santa María,  del puerto de Palos de la Frontera, en Huelva. La travesía duró dos meses y nueve días.

Primero fueron a las Islas Canarias, donde llenaron los barcos de víveres y agua. De allí partieron hacia el oeste en una durísima travesía en la que las tormentas ponían en peligro a la tripulación y la falta de vientos paralizaba a los navíos.

El 12 de octubre de 1492, Rodrigo de Triana, desde la Pinta , gritó ¡¡¡Tierra a la vista!!! Habían llegado a una isla del continente americano llamada Guanahaní.

Colón y su tripulación creían que habían llegado a las India orientales, pero en realidad acababan de descubrir un nuevo continente y por lo que llamó "indios" a los habitantes de América. Al nuevo territorio decidieron llamarlo San Salvador. Fue el primer paso de la conquista de América.

Colón murió, en 1506,  creyendo que había llegado a Asia. Años después, un navegante italiano, Américo Vespucio, demostró que aquellas tierras pertenecían a un nuevo continente, que en su honor, recibió el nombre de América.

Colón realizó otros tres viajes más.

Los viajes de Colón

Primer Viaje

  Colón llegó a varias islas del Caribe en su primer viaje (1492-1493): Guanahaní (a la que bautizaron como San Salvador), Cuba (Juana) y Santo Domingo (La Española). 

Segundo viaje

En  1493-1496 hizo su segundo viaje Colón descubrió las Pequeñas Antillas (Dominica y Guadalupe), pasó por Puerto Rico (San Juan Bautista). Después exploró Cuba y navegando al sur descubrió Jamaica (Santiago).

Tercer viaje

En su tercer viaje (1498-1500) Colón descubrió la isla Trinidad y la desembocadura del río Orinoco en Venezuela (Tierra de Gracia). 

Cuarto Viaje

En su cuarto viaje (1502-1504) Colón exploró las costas de América Central (Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá).

LOS GRANDES VIAJES

Durante la Edad Moderna, se llevaron a cabo importantes viajes de exploración marítima:

• En 1513, Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá y descubrió un inmenso mar, el océano Pacífico.
• Entre 1519 y 1522, la expedición iniciada por Fernando Magallanes y finalizada por Sebastián Elcano consiguió dar la vuelta al mundo. El viaje duró tres años y demostró que la Tierra es redonda y más grande de lo que se había imaginado.