Hasta ahora hemos visto que la situación internacional en Europa empezaba a mejorar, tanto a nivel económico (Plan Dawes) como a nivel político (Pactos de Locarno). Pero, ¿qué ocurría a nivel social? El periodo previo a 1929 vio bajar la conflictividad debido sobre todo a que se experimentaron mejoras en las condiciones de vida de los trabajadores. A este tiempo se le conoce como "los felices años 20" o "the roaring twenties" en inglés (roar significa "rugido", pero también "algo vivo", "trepidante"). 

La sociedad se transformó: se inció un periodo con un estilo de vida en el que predominaba la diversión. En estos años proliferaron los espectáculos propios de cabarets, salas de fiesta y music-halls. Comenzó la época dorada de la radio, pero también del cine, primero mudo y después sonoro. Además, aparecen las primeras grandes estrellas del celuloide, como Rodolfo Valentino, Charles Chaplin y Greta Garbo. La música se enriqueció con nuevos estilos como el jazz, el charleston y el swing.

La mejora de la economía trajo la reactivación del consumo. En Estados Unidos, los créditos a las familias y trabajadores permitieron que las clases medias dispusiesen de automóviles (el famoso Ford T) y electrodomésticos en sus hogares (lavadoras, frigoríficos, aspiradoras). Otro hecho interesante, que traería consecuencias más tarde, fue que muchos consumidores invirtieron en la compra de acciones de empresas que cotizaban en Bolsa, porque proporcionaban beneficios abundantes en poco tiempo.

En la década posterior al final de la Primera Guerra Mundial, la mujer consiguió el derecho al voto en muchos países. Cada vez más mujeres tenían trabajos remunerados, si bien eran ocupaciones de bajo perfil y de cortos salarios. La incorporación de la mujer al mundo laboral se vio acelerada por la guerra, cuando ocuparon los puestos que los hombres dejaban para ir al frente. No obstante, la aparición de los electrodomésticos implicó que muchas mujeres dispusieran de más tiempo libre, al tener que dedicar menos a las tareas de mantenimiento del hogar. 

En las grandes ciudades americanas y europeas, grupos de mujeres comenzaron a salir y fumar en público. Se las conoció como flappers. Usaban maquillaje, llevaban tacones y faldas. Bailaban charleston o swing, lo que para muchos eran comportamientos inmorales. Se esperaba que la mujer se quedase cuidando del hogar. 

Entre 1920 y 1933 estuvo vigente en Estados Unidos la Ley Volstead, que prohibía la producción y venta de alcohol. Los impulsores de esta norma defendían que el alcohol afectaba a la jornada laboral del trabajador, causaba violencia y destruía familias. Sin embargo, la gente no dejó de consumir alcohol.

En su lugar proliferaron talleres clandestinos de fabricación, y el crimen organizado experimentó un auge sin precedentes. Es la época del Chicago de Al Capone, por ejemplo.