La vida en el ecosistema polar
Aunque las condiciones glaciares son extremas en ambos hemisferios de la Tierra, el Polo Norte o Ártico, presenta unas condiciones físicas y climáticas diferentes al Polo Sur o Austral. En el Ártico, la oscilación de las temperaturas está entre los -40ºC y los -5ºC con temperaturas más suaves al estar al nivel del mar. En la Antártida, las temperaturas varían entre -50ºC y -20ºC por lo que es más gélido y contempla por lo tanto una menor biodiversidad. Cabe destacar que esto convierte a estos ecosistemas en enormes plataformas arqueológicas en las que se conservan bajo el hielo en perfecto estado restos de otros períodos históricos, como el hallazgo en la Antártida de un plesiosaurio, un reptil marino de seis metros de longitud perteneciente al Jurásico.
Debido a las condiciones climatológicas, el hombre habita en regiones muy aisladas del Polo Norte; como Alaska, Canadá y Groenlandia en las que aún contamos con las comunidades indígenas de esquimales denominados inuit cuyo nombre significa "personas". También, existen otras poblaciones indígenas de yupik, esquimales que se asientan entre las regiones de Siberia y Escandinavia. En general, estos asentamientos dependen para su subsistencia de la pesca y se alojan en construcciones realizadas con madera, piedra y turba para pasar los duros inviernos y posteriormente durante los meses de verano se alojan en construcciones de hielo denominadas iglú. En la actualidad el cambio climático está afectando a su modo de vida ya que muchas especies se están desplazando hacia el norte en busca de temperaturas más bajas por lo que está disminuyendo la pesca y la caza.
A continuación, vamos a adentrarnos en el conocimiento de los seres vivos tanto de la flora como de las distintas especies de animales que habitan en cada uno de los Polos.
FACTORES BIÓTICOS DEL POLO NORTE:
Son los seres vivos que interactúan entre sí dentro de un ecosistema polar. En el ecosistema Ártico podemos distinguir entre:
- Productores: capaces de subsistir por sí mismos como las plantas que necesitan de la luz del sol para poder realizar la fotosíntesis. En la zona norte del Ártico, la vegetación más común es la tundra y en la zona subártica del sur se pueden encontrar algunas líneas arbóreas formadas fundamentalmente por píceas blancas, abetos negros y alerces que adquieren considerable altura.
- Consumidores primarios: son los seres vivos que se alimentan de plantas. Destaca el buey almizclero, la liebre ártica, el caribú y algunos roedores como el lemming. El reno es una especie de ungulado de grandes dimensiones que se apoya para caminar sobre las pezuñas.
- Consumidores secundarios: se alimentan de otros animales, por lo tanto, son carnívoros y podemos destacar como el gran depredador del Ártico al oso polar. En el Polo Norte podemos encontrar entre los carnívoros también al zorro polar, la morsa y el búho nival.
- Descomponedores: son microorganismos como bacterias y hongos que se alimentan de la materia orgánica en descomposición de los productores y consumidores (materia orgánica, excrementos, restos de animales, etc.). También se encuentran entre los descomponedores los animales carroñeros del Ártico, como el cuervo e insectos como el escarabajo carroñero.
FACTORES BIÓTICOS DEL POLO SUR:
- Productores: las condiciones extremas de la Antártida hacen que exista muy poca vegetación reduciéndose a líquenes, musgos y algas.
- Consumidores primarios: de entre los seres vivos que se alimentan de plantas en el Polo Sur podemos nombrar la chinchilla y el lepisma o pez de plata. Destaca también la "Belgica Antarctica" un mosquito no volador que se ha adaptado perdiendo las alas para sobrevivir a las ventiscas. Un crustáceo que se alimenta de fitoplancton y que es la fuente de alimento de pingüinos, focas, leones marinos y ballenas en el Océano Ártico es el krill.
- Consumidores secundarios: en el Polo Sur el gran depredador de los pingüinos es la foca leopardo de mayor tamaño y de color gris oscuro en el lomo y la cabeza y tonos grisáceos más claros en el vientre. Otra especie del Antártico es la foca de Weddell que viven en comunidad y son presa en muchas ocasiones de las foca leopardo y las ballenas. Los pingüinos emperador se alimentan de zooplancton (microalgas) y peces y son los más grandes de su especie alcanzando los 15 centímetros. También encontramos pingüinos Adelaida y Papua y otros consumidores secundarios como focas y algunas aves migratorias como el petrel, la paloma antártica o el cormorán.
- Descomponedores: son microorganismos como bacterias y hongos que se alimentan de la materia orgánica en descomposición de los productores y consumidores (materia orgánica, excrementos, restos de animales, etc.).
