El gobierno del Partido Popular
El lógico desgaste después del 14 años en el poder y las circunstancias mencionadas en el punto anterior llevaron al PSOE a perder las elecciones de 1996 frente al PP de José María Aznar. Este ganó de nuevo en las elecciones del año 2000, esta segunda vez con una mayoría absoluta muy amplia, lo que le permitió mantenerse en el poder durante 8 años.
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Durante estas dos legislaturas podemos hablar de consolidación de la democracia teniendo en cuenta estas circunstancias:
- Un notable fortalecimiento de la economía, con una importante reducción de la deuda pública y, sobre todo, un considerable descenso del paro.
- El progresivo final de la banda terrorista ETA, cuya historia vivió un punto de inflexión tras el asesinato del concejal del PP Miguel Ángel Blanco y la masiva respuesta popular que provocó, también en el País Vasco.
- Eliminación del servicio militar obligatorio, la mili, tras más de doscientos años de reclutamiento forzoso.
- El aumento de la inmigración, especialmente desde el año 98, mostraba claramente la imagen de un país atractivo para millones de trabajadores en el mundo.
- La incorporación de España al euro, en enero de 2002, abandonando la peseta e iniciando un enorme proyecto económico con la mayoría de los países de la Unión Europea (UE).
El PP se mantuvo en el poder hasta las elecciones de 2004 en las que, contra todo pronóstico, perdió ante el PSOE de José Luis Rodríguez Zapatero. Las causas de esta derrota podríamos encontrarlas en:
- El rechazo popular a la intervención española en la guerra de Irak. Tras los atentados de Nueva York del 11 de septiembre de 2001, EE.UU. emprendió una guerra contra el terrorismo que comprendió, primero, la invasión de Afganistán y más tarde, en 2003, una intervención en Irak. El apoyo sin ambages del gobierno de Aznar a la coalición formada por EE.UU. y Reino Unido provocó manifestaciones masivas y un considerable rechazo social.
- Los atentados de Madrid el 11 de marzo de 2004, tres días antes de las elecciones generales, supusieron un mazazo para la sociedad y significaron un vuelco en las previsiones de los resultados de las elecciones, que dieron el triunfo al PSOE.
