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El fin del Imperio Romano de Occidente

¿Por qué cayó el Imperio Romano?

Los imperios no nacían de la noche a la mañana. Necesitaban un largo proceso para asentar las bases que permitiesen el crecimiento de sus instituciones y dominios. Para la desaparición de estas potencias era imprescindible un largo período de tiempo combinado con variadas circunstancias económicas, políticas y sociales que les conducirían al fin.

El Imperio Romano comenzó a vivir su propio declive desde el siglo III. Durante casi 200 años, intentó hacer frente a las distintas crisis que iban surgiendo, mermando su poder y preparando el fin de la Roma Imperial y sus territorios, como:

  • Cambios en su estructura política,
  • problemas sociales y económicos,
  • las invasiones de los pueblos bárbaros.
Arco De Constantino, Coliseo, Roma, Italia, Europa
Pixabay/Julius_Silver. Arco de Constantino (Pixabay License)

Cambio en la estructura del Imperio

Desde finales del s. III, el Imperio Romano va a vivir una serie de cambios en su estructura política que ayudan a la decadencia del sistema.

  • Durante parte de esta centuria (235-284), la sucesión de emperadores impuestos a voluntad de los ejércitos romanos situados en las fronteras del imperio y la gran extensión territorial a controlar desde Roma fueron los principales problemas a solucionar. Diocleciano (284-305) fue el emperador que resolvió este dilema con la creación de la Tetrarquía, un sistema de gobierno que dividía el Imperio, y el poder, en cuatro partes para facilitar la gestión del vasto imperio. Los tetrarcas estaban unidos por lazos de sangre y/o matrimoniales, donde dos eran "augusto" y los otros dos "césar". Así mismo, pretendía asegurar la sucesión del emperador. Mientras vivió Diocleciano el sistema funcionó, pero luego se convirtió en el principal foco de luchas internas para lograr el poder.
Mapa del Imperio Romano dividido según la Tetraquía
Wikimedia Commons / Hellerick. Tetrarquía (CC BY-SA)

  • Constantino I consiguió reunificar el poder del Imperio en una única persona, pero debió ceder en varios aspectos como:
     
    • El cambio de capital de Roma a Bizancio (renombrada Constantinopla, en su honor)
    • La libertad de culto con el Edicto de Milán (313), que puso fin a la persecución del cristianismo y fue el inicio de la pérdida de la divinidad del emperador, mermando su poder para el futuro.

  • En el 395, el emperador Teodosio separa de manera definitiva el Imperio Romano en dos partes: Occidente para su hijo Honorio y Oriente para Arcadio.

 Mapa del Imperio Romano en 395 con la división de Teodosio
Wikimedia Commons / Killingzoe. Mapa del Imperio Romano en 395 (CC BY-SA)

Crisis socioeconómica en el Bajo Imperio Romano

El Bajo Imperio Romano va desde el gobierno de Diocleciano hasta la caída del último emperador de la parte occidental, Rómulo Augústulo (284-476). Durante este período se va a producir una serie de transformaciones sociales y económicas que van a ir socavando el Imperio, colaborando en su desaparición. 

  • El Imperio dejó de crecer, no había conquistas ni esclavos para trabajar y, por tanto, no había nuevos ingresos, pero los gastos continuaban. Para hacer frente a ellos, se iniciaron una serie de cambios socioeconómicos que nos van a anunciar las formas de vida que veremos siglos más tarde con el feudalismo:

    • En muchos empleos se empezó a generalizar que los hijos "hereden" el trabajo de sus padres, atando de esta forma su futuro a un oficio.
    • Ruralización del Imperio: las ciudades eran inseguras y en el campo se podía asegurar algo de comida con las cosechas. Además, la devaluación de la moneda impulsó este proceso.
    • Los pagos de impuestos se comienzaban a pagar no sólo con dinero, sino también con parte de la cosecha y con el trabajo comunitario cuando así era necesario en la zona. 

  • Los ejércitos romanos empezaban a formarse con mercenarios bárbaros pocos leales, pues siempre estaban a favor del mejor pagador y generaban inestabilidad política e inseguridad en el Imperio.
    Galo y romano
    Pixabay/julientromeur. Galia (Pixabay License)
  • El cristianismo pasó de ser perseguido a ser la religión oficial del Imperio. Este proceso fue gracias a los emperadores Constantino I, que legalizó el culto con el Edicto de Milán (313), y a Teodosio I, que lo hizo oficial con el Edicto de Tesalónica (380). Además, durante este siglo IV se comenzaba a organizar la unidad de la Iglesia cristiana a través de reuniones o concilios como los celebrados en Nicea (325) o Constantinopla (381).
Símbolo cristiano de la cruz
Wikimedia Commons / Kevin j morse. Símbolo cristiano (CC BY-SA)

El camino a la desaparición del Imperio Romano de Occidente

Lee el párrafo que aparece a continuación y completa las palabras que faltan.

El Imperio Romano de Occidente desapareció en el 476 cuando , rey de los herulos, destronó a . No obstante el Imperio llevaba en crisis desde el siglo III; realizó una serie de reformas, destacando el cambio de estructura política con la , un sistema de gobierno que consistía en dividir el imperio en cuatro partes para gestionarlo mejor.

dio libertad de culto con el Edicto de (313), perdiendo la divinidad el emperador, y hizo oficial el cristianismo con el edicto de (380) y dividió definitivamente el imperio entre sus hijos, Occidente para y Oriente para

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El final de una época

¿Has estado atento a la explicación de clase? ¿Sabrás los motivos por los que el Imperio Romano de Occidente desapareció en el 476? Responde a las siguientes cuestiones, fijándote bien en la pregunta. No hagas caso de los vídeos o fotos, pues te pueden distraer.

¡Vamos a verlo!

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