Entre los siglos VIII y IX se intentó recuperar la excelencia del Imperio Romano, pero unificando la cultura europea bajo el cristianismo católico.

Para ello, se desarrolló el empleo del latín como lengua vehicular y el uso de la minúscula carolingia como el estilo de letra común para cualquier escrito de la época. De esta forma, era más fácil y rápido el intercambio y asentamiento de ideas comunes en los territorios del Imperio.

Se realizaron reformas con una legislación sin parangón desde la época romana en distintos ámbitos como:

• La liturgia, en colaboración con el Papado, como la creación de nuevos sacramentos (unción de enfermos).
• La unificación monetaria en el Imperio, en base a la plata.
• La organización territorial basada en la división de condados, marcas y ducados, así como la reordenación de las provincias eclesiásticas.
• La reforma educativa con la legislación Admonitio Generalis (789) para enseñar a leer y escribir a los niños, así como evangelizar en el cristianismo, situando las escuelas en los monasterios e iglesias bajo los auspicios de los eclesiásticos. Alcuino de York asesoró a Carlomagno para esta gran reforma.

Los monarcas carolingios veían en el arte la propaganda necesaria para reunificar el imperio bajo su corona, imitando los modelos clásicos e intentando copiar el arte imperial romano.

Lo más destacado en estos siglos VIII y IX fue la arquitectura con la construcción de catedrales y monasterios. Sin embargo, la obra más famosa de este período es el Palacio de Aquisgrán, la residencia de Carlomagno.

Lo más destacable fueron los trabajos abovedados y el gusto por las cúpulas y se ven las influencias islámicas en las dovelas de los arcos, recordando a la mezquita de Córdoba. Un magnífico ejemplo es la Capilla Palatina del complejo palaciego de Aquisgrán.