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La organización del Imperio Bizantino

El Cesaropapismo

La organización del Imperio Bizantino estuvo muy centralizada con una administración muy eficaz para controlar la justicia, el ejército, la religión y la economía. Por tanto, era un sistema teocrático ya que el poder lo ejercía el emperador por voluntad divina. Si en Roma el emperador era divinizado como otro dios más, con el cristianismo es Dios quien quiere que el emperador tenga el poder y actúa en consecuencia. Una idea que permanecerá durante muchos siglos, siendo una de las bases del poder de las monarquías europeas.

Monumento de Justiniano I en un trono en Skopje
Wikimedia Commons / Dalco26. Monumento de Justiniano I en Skopje (CC BY-SA)

No obstante, la Iglesia cristiana estaba empezando a organizarse como institución. Para evitar que se solapen los intereses del Estado y de la Iglesia, todo el poder político y religioso lo asumía una única persona, el emperador. Este concepto es lo que se denomina cesaropapismo, es decir, un acuerdo que permitía al gobernante justificar sus decisiones y a la institución eclesiástica aumentar privilegios e ingresos.

El primado de Roma estaba más interesado en conseguir poder terrenal, mientras que los patriarcas de Bizancio veían al Papa como un puesto honorífico, pero consideraban que las decisiones religiosas debían tomarse en concilios. Estas controversias jerárquicas llevaron al Cisma de 1054 con la separación definitiva de ambas iglesias.

La sociedad bizantina

La sociedad en Bizancio era muy jerarquizada:

  • El emperador y su familia estaban en la cúspide.
  • La aristocracia y el alto clero justo debajo, ayudando en las tareas al emperador.
  • Artesanos, comerciantes y agricultores llevaban el peso de la economía en el imperio.
  • Los esclavos desempeñaban las tareas más duras.
Pirámide de la sociedad bizantina
Manuel Salvador Jorge. Sociedad bizantina (CC BY-SA)

La puerta de Oriente

La posición estratégica de Constantinopla entre el mar Mediterráneo y el mar Negro, así como su comunicación terrestre con Asia, convirtió al Imperio Bizantino en el nexo de unión entre Europa y Asia, sobre todo para la economía, pues el comercio fue el principal sector para llenar las arcas del imperio y poder hacer frente a los altos costes de mantenimiento de la pompa imperial.

Sin duda, la situación geográfica privilegiada permitió las distintas conquistas en tierras europeas y asiáticas, que fueron cambiando la extensión del Imperio. Además, la función de puerta para el intercambio de productos con Oriente (como la seda, especias, esclavos, etc.) permitió que Bizancio perdurara en el tiempo, siendo respetado por otras monarquías y gobiernos de Europa.

La agricultura fue otro sector importante para abastecer de alimento a los habitantes del vasto imperio, con la trilogía mediterránea (vid, olivo y cereal) como principales productos.

Trabajadores del campo y tiempo de pago de un evangelio bizantino.
Wikimedia Commons / Desconocido. Trabajadores del campo y tiempo de pago (Dominio público)

No podemos dejar de hablar de la importancia del ejército en Bizancio tanto para defender el Imperio y asegurar el comercio con Oriente, como para las conquistas de territorio en un intento de recuperar el esplendor de los años del Imperio Romano. Por ello, este imperio estuvo en guerra constante con pueblos bárbaros, persas, árabes u otomanos. Los éxitos y poderío del ejército bizantino provenían de la mezcla de armas y estrategias derivadas de su posición geográfica, tomando lo mejor de Oriente y Occidente. Tenía armas desconocidas para muchos de sus contrincantes que incluso las veían como mágicas. Por ejemplo el "fuego griego", una sustancia incendiaria que seguía ardiendo en contacto con el agua e, incluso, bajo ella.

Uso del fuego griego, ilustración de una crónica bizantina
Wikimedia Commons / Autor desconocido. Uso del fuego griego, ilustración de una crónica bizantina, (Dominio público)

¿Qué sabes del Imperio Bizantino?

Elije la respuesta correcta para evaluar tus conocimientos sobre la organización del Imperio Bizantino. No hagas caso de los vídeos, pues son para ambientar la pregunta pero no dan pistas de la respuesta.

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